INDÉLICAT, -ATE,

adjectif

A. — Qui n'est pas délicat (v. ce mot I B).

1.[En parlant d'une pers. ou de son comportement social] Qui ne manifeste pas des qualités de réserve, de discrétion et de prévenance envers autrui. Procédé indélicat; action indélicate; familiarité(s), question(s) indélicate(s); se conduire de la manière la plus indélicate. La jeune demoiselle écoute, les yeux baissés, l'impertinent propos d'un homme indélicat (Michelet, Peuple, 1846, p. 131). Je trouve frauduleux et indélicat de se poser en membre d'une église dont on se raille sous cape (Amiel, Journal, 1866, p. 93). Venu le second, j'ai l'air d'avoir enlevé par ruse à M. le docteur Bonnefille une cliente (...) j'ai l'air d'avoir commis un acte indélicat, malséant, inqualifiable de confrère à confrère (Maupass., Mt-Oriol, 1887, p. 113) :

1. ... l'huissier n'était pas seulement ému, il se jugeait indiscret, indélicat. Il lui semblait qu'il allait révéler à tout le monde (qui pourtant ne se douterait de rien) un secret qu'il était coupable de surprendre de la sorte et d'étaler publiquement. (Proust, Sodome, 1922, p. 636)

2.[En parlant d'une manifestation de l'activité intellectuelle ou artistique] Qui n'est pas exprimé avec élégance. Ma situation est celle-ci : un esthétiqueur qui fait le portrait d'un enfant mort, et se livre, devant la mère, à un débagoulage artistique indélicat, le tout pour briller (Flaub., Corresp., 1869, p. 172) :

2. ... je ne puis m'empêcher de reconnaître qu'il y a quelque chose de répugnant en pure perte dans ces sortes d'emplois à dessein si grossiers, surtout dans les récits détaillés si parfaitement indélicats qui nous en sont faits [des devoirs manuels rebutants], et que sans infidélité je supprime, pour m'attacher tout à côté à tant d'autres traits aussi charmants que graves et plus dignement austères. (Sainte-Beuve, Port-Royal , t. 1, 1840, p. 502)

B. —

1.[En parlant d'une pers.] Qui est malhonnête. M. Libois a tourné les talons trop vite, tel un visiteur indélicat qui emporte un objet chipé (Frapié, Maternelle, 1904, p. 121). On ne raconte pas qu'on a sa fortune en valeurs argentines de tout repos pour se trouver ruinée un beau matin par un oncle indélicat! (Bourdet, Sexe faible, 1931, III p. 464). Si le caissier falsifie les comptes, le directeur est peut-être caché derrière un meuble, prêt à confondre l'employé indélicat (G. Bataille, Exp. int., 1943, p. 105).

— Emploi subst. Il me paraît de plus en plus invraisemblable que quelque indélicat l'ait pu subtiliser [un manuscrit] après décès (Gide, Corresp. , [avec Claudel], 1910, p. 146).

2.[En parlant de son comportement social] Qui dénote un manque d'honnêteté. Procédé indélicat; démarche indélicate. Qui vous répondra de la probité de ce Samuel Ewart? S'il gardait tout pour lui, ce serait bien indélicat de sa part, mais bien déplaisant pour vous (France, Jocaste, 1879, p. 107) :

3. ... le voilà faisant au romancier qu'il sait que je suis, un douloureux tableau, ma foi, pas mal fait, de l'état moral de l'individu qui a commis un acte indélicat et qui ne peut se replacer qu'avec un certificat que l'homme qu'il a volé est dans l'impossibilité de lui donner... (Goncourt, Journal, 1895, p. 771)

— En partic. Situation indélicate. Situation dans laquelle se trouve une personne qui a commis une action réprouvée ou malhonnête :

4. ... il emprunta et, dès lors, il fut perdu lui-même. On souffre d'abord cruellement de se trouver dans une situation indélicate, et puis on s'y fait, comme à tout; on s'étourdit, on se blase. Trenmor fit comme font les joueurs et les prodigues : il devint nuisible et dangereux à ses amis. (Sand, Lélia, 1833, p. 31)

• Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Quelle que soit la confiance du mari dans son ami le docteur, l'impossible et l'indélicat même de la situation les font frémir tous deux, et le lecteur aussi. On est sur des charbons ardents (Sainte-Beuve, Nouv. lundis , t. 5, 1863, p. 7).

Prononciation et orthographe

[ε̃delika], fém. [-kat]. Att. ds Ac. dep. 1835.

Étymologie et histoire

1786 indélicate exclamation prob. « grossièreté » (Louvet de Couvray, Faublas, III, 36 ds Gohin, p. 283); 1879 « malhonnête » (France, Jocaste, supra). Dér. de délicat*; préf. in-¹ *. Peut-être d'apr. l'angl. indelicate (1742, Richardson ds NED), cf. Brunot t. 6, p. 1235.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 43.

Dérivés

Indélicatement

adverbe

D'une manière indélicate.

a)[Correspond à supra A] L'évident désir de nous tourmenter et de nous faire sentir indélicatement le poids de l'autorité (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène , t. 2, 1823, p. 467).

b)[Correspond à supra B] L'affaire était montée à 1.200.000 francs, ce qu'elle valait, mais les fondateurs créaient de suite 1.500.000 francs d'obligations, au moyen de quoi les 1.200.000 francs étaient payés. L'affaire ainsi indélicatement arrangée, M. Pottecher donnait sa démission de membre du comité de surveillance (Goncourt, Journal, 1893, p. 408).

— [ε̃delikatmɑ̃]. Att. ds Ac. dep. 1878. — 1^re attest. 1823 (Las Cases, loc. cit.); de indélicat, suff. -(e)ment² *.