IMPENSABLE

adjectif

Qui ne peut être ni envisagé ni saisi par la pensée, à quoi on ne peut pas penser. Chose, notion, relation, vérité impensable; rendre, sembler, trouver impensable. La pure impression n'est donc pas seulement introuvable, mais imperceptible et donc impensable comme moment de la perception (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 10). Or, ce droit est un concept juridiquement impensable, c'est un concept d'anarchie (Scelle, Fédéralisme eur., 1952, p. 2) :

1. Mais il n'était pas possible qu'elle [cette larve coulante] n'existât pas. C'était impensable : pour imaginer le néant, il fallait qu'on se trouve déjà là, en plein monde et les yeux grands ouverts et vivant... (Sartre, Nausée, 1938, p. 171)

Remarque : 1. La contradiction qu'il y a à penser que qqc. est impensable est telle que beaucoup de dict. jugent ce mot inutile. 2. Qq. dict. rejettent aussi ce mot au nom de la logique : alors que l'on conçoit quelque chose (d'où l'adj. inconcevable), on ne pense pas quelque chose mais à quelque chose, d'où, croit-on, l'illogisme de la construction.

— P. ext., fam. Excessif, qu'il n'est pas possible de concevoir, si ce n'est comme absurde. Affaire, autorité, monde, phénomène impensable. C'est impensable! Mais non! cette guerre est impensable. Elle n'éclatera sûrement pas (Duhamel, Combat ombres, 1939, p. 284) :

2. Mais pour nous, chrétiens, le problème du salut s'est substitué à ces anciens et impensables mystères. (Mauriac, Journal occup., 1944, p. 355)

— Emploi subst. Ce à quoi il est impossible de penser. Si antifinaliste que l'on soit, que l'on puisse être, on se heurte là à de l'inadmissible, à de l'impensable (Gide, Journal, 1942, p. 123).

Remarques

1.

Impensabilité

substantif féminin

Fait d'être impensable. Nous n'aboutissons donc pas à cette idée contradictoire de l'impensabilité de la foi, mais seulement à cette affirmation qu'en dissociant réellement la croyance de la pensée qui porte sur elle nous nous engageons dans un procès sans terme, nous renonçons librement à notre liberté (G. Marcel, Journal, 1914, p. 73).

2.

Impensablement

adverbe

[Correspond à impensable p. ext.] D'une manière impensable. Menacée par le savoir-vivre, elle ne l'eût pas été moins par le poids de l'océan, de la terre et du ciel, si, impensablement, elle eût osé les affronter (Morand, Fin de s., 1957, p. 100).

3.

Impensé, -ée,

adjectif

Qui n'a pas été précisé. Nous sommes dans un monde impensé, impensable auparavant (Éluard, Donner, 1939, p. 118). Emploi subst. Informulées, ces énergies glissent dans l'impensé (J.-R. Bloch, Dest. du S., 1931, p. 191).

4.

Impensant, -ante,

adjectif

hapax. Incapable d'avoir une pensée. Et ce qui me reste à moi qui fuis le monde (...), c'est le commerce de cette création vivante et sensible, mais impensante et impassionnée (Nodier, Fée Miettes, 1831, p. 64).

Prononciation

[ε̃pɑ̃sabI̥].

Étymologie et histoire

I. Adj.
1. 1845 « qui ne peut être saisi par la pensée » (Richard);
2. 1931 « incroyable, inimaginable » (J.-R. Bloch, Dest. du S., p. 297).
II. Subst. av. 1889 (Villiers de L'Isle-Adam, Axël, II, 12 ds Œuvres complètes, t. 4, 1923, p. 183). Dér. de penser*; préf. im- (in-¹ *); suff. -able*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 65.

Bibliographie

Jourjon (A.). Rem. lexicogr. R. Philol. fr. 1917-18, t. 30, pp. 65-66. - Le Bidois Délire 1970, pp. 39-45.