IMPÉRISSABLE

adjectif

A. — Qui ne peut périr, disparaître. Synon. indestructible, éternel.

1.[Le subst. désigne ce qui est lié à la nature du monde] L'impérissable soleil. La matière est impérissable, et les physiciens, nous dit-on, tourmentent à l'infini le plus petit grain de poussière sans pouvoir jamais l'anéantir (Musset, Confess. enf. s., 1836, p. 366).

2.[Le subst. désigne ce qui est lié à l'universalité de la nature hum.] Âme, essence impérissable; le génie impérissable d'un peuple. Comme tout ce qui existe, nous sommes impérissables. Nous ne pouvons concevoir que quelque chose se perde dans l'univers (Maeterl., Intellig. fleurs, 1907, p. 278) :

1. C'est moi qui reconstitue le cogito historique, c'est moi qui lis le texte de Descartes, c'est moi qui y reconnais une vérité impérissable... (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 425)

B. —P. hyperb. Que l'on imagine, que l'on suppose devoir durer indéfiniment. Gloire, œuvre, reconnaissance impérissable. Mon mari m'a toujours répété qu'il a eu dans sa vie deux souvenirs impérissables, son mariage et sa campagne de 1870 (Giraudoux, Siegfried et Lim., 1922, p. 73). Il laisse au monde un exemple impérissable et un message (De Gaulle, Mém. guerre, 1959, p. 402) :

2. ... seul compte pour un écrivain de laisser derrière soi, ne serait-ce qu'un livre, qu'une page impérissable, je veux dire qui eussent mérité de ne pas périr; car tout périra. (Mauriac, Nouv. Bloc-notes, 1961, p. 316)

• En partic. Airain, marbre, monument, pierre impérissable. En ces matières impérissables du basalte, du granit, semble revivre tout autour de moi toute l'Égypte pharaonique (Goncourt, Journal, 1891, p. 133). [Il y a encore à notre époque des] ruines romaines (...), impérissables maçonneries (Hourticq, Hist. art Fr., 1914, p. 459).

• Rare [Le subst. désigne une pers.] Qui survit à tout le monde. La vieille madame Dutilleul, veuve impérissable de quatre maris (A. France, Anneau améth., 1899, p. 2).

— Emploi subst. masc. à valeur de neutre. L'impérissable n'est sauvé de périr que par le périssable (...), et l'éternel n'est maintenu, n'est nourri éternel que par le temporel (Péguy, Porche Myst., 1911, p. 232).

Remarques

1.

Impérissablement

adverbe

D'une manière impérissable. Ces granits attachés impérissablement (Banville, Cariat., 1842, p. 161).

2.

Impérissabilité

substantif féminin

Qualité de ce qui est impérissable. Sous la mortalité sociale on sent l'impérissabilité humaine (Hugo., Misér. , t. 2, 1862, p. 212).

Prononciation et orthographe

[ε̃peʀisabI̥]. Att. ds Ac. dep. 1740.

Étymologie et histoire

1528 [date d'éd.] « qu'on suppose devoir durer très longtemps » (Perceforest, prol. ds Gdf. Compl.). Dér. de périssable*; préf. im- (in-¹ *); cf. 1611 impérissible (Cotgr.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 257. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 468, b) 388; xx^e s. : a) 487, b) 191.

Bibliographie

Delb. Matér. 1880, p. 173.