HEXAMÈTRE

(è-gza-mè-tr') adjectif

Terme de versification grecque et latine. Qui a six pieds.

Dans un sens spécial qui a fait presque disparaître l'autre, vers hexamètre, vers grec ou latin composé de six pieds, les quatre premiers étant dactyles ou spondées indifféremment, le cinquième étant un dactyle, et le sixième un spondée.

« Et certainement tous ceux qui ont repris Tacite d'avoir commencé ses annales par un vers hexamètre : Urbem Romam a principio reges habuere... » (Vaugelas, Rem. t. II, p. 706, dans POUGENS)

Substantif masculin Un hexamètre.

Par abus. Hexamètre, vers français qui a six pieds de deux syllabes chacun, c'est l'alexandrin.

« Apamis raconta ses malheureux amours En mètres qui n'étaient ni trop longs ni trop courts ; Dix syllabes par vers mollement arrangées Se suivaient avec art et semblaient négligées ; Le rhythme en est facile, il est mélodieux, L'hexamètre est plus beau, mais parfois ennuyeux » (Volt., les Trois manières.)

Étymologie

Ἑξάμετρος, de ἕξ, six, et μέτρον, mesure.