HACHE

substantif féminin

A. — Instrument servant à couper et à fendre, utilisé comme outil et anciennement comme arme, et qui est fait d'une lame tranchante, généralement en forme de triangle curviligne, fixée à un manche. Il avait gardé son fort ceinturon, où luisait une hache à double tranchant, et avec sa grande épée dans les mains il s'était précipité par la brèche, impétueusement (Flaub., Salammbô , t. 2, 1863, p. 95). Ces ingrats enfants de la colline commencent par couper les arbres et arbustes à ras de terre, ensuite ils enlèveront les souches avec des haches et des pioches (Barrès, Colline insp., 1913, p. 161) :

1. — Torquemada, j'entends le bruit de ta cognée; Tes bras sont nus, ta face est de sueur baignée; À quoi travailles-tu seul dans ton noir sentier? Torquemada répond : — Je suis le charpentier. Et j'ai la hache au poing dans ce monde où nous sommes. — Qu'est-ce donc que tu fais? — Un bûcher pour les hommes. (Hugo, Fin Satan, 1885, p. 886)

— P. métaph. :

2. Et c'est la vraie raison [le péché contre l'esprit] de l'acharnement que montrèrent certains de ses amis [de Gide] et d'abord Claudel qui avait, le premier, foncé sur lui, armé du casque empanaché de l'espérance, du tomawhak de la foi et de la hache à double tranchant de la charité. (Mauriac, Mém. intér., 1959, p. 189)

Syntagmes : Hache de fer, d'acier; le fer, le tranchant, le manche de la hache; hache à simple tranchant, à deux tranchants; hache à long manche, à manche court; donner un coup de hache; trancher, fendre, tailler à la hache, à coups de hache; brandir, lever, manier la hache; lancer une hache; combattre à la hache; abattre qqn à la hache; tuer à coups de hache.

B. —Spécialement

1.TECHNOLOGIE

a)BÂT. et SYLVIC.

— Hache de bûcheron. Grosse hache à tranchant court utilisée par les bûcherons pour abattre et ébrancher les arbres. (Dict. xix^e et xx^e s.).

— Hache de charpentier. Hache à tranchant courbe servant à ébaucher l'équarrissage du bois. Monté sur le char, armé d'une grande hache de charpentier, il se mit à éventrer les tonneaux (Faral, Vie temps st Louis, 1942, p. 162). V. supra ex. 1.

— Hache à main. Petite hache à lame mince, à manche court, maniable d'une seule main, utilisée pour les petites pièces. (Dict. xix^e et xx^e s.).

— Hache d'ouvrage. Instrument en forme de marteau ou de masse, utilisé pour briser les blocs d'ardoises. (Dict. xix^e et xx^e s.).

b) Hache de sapeur. Petite hache utilisée par les sapeurs du génie. Leurs canons (...) nous envoyèrent des boulets, dont l'un cassa la hache du sapeur Merlin en lui faisant sauter la tête (Erckm.-Chatr., Conscrit 1813, 1864, p. 102).

c)[Chez les peuples préhistoriques et certains peuples primitifs] Hache de pierre. Hache utilisée comme outil ou comme arme et dont la lame est faite de silex ou d'une autre pierre. Hache taillée, polie; hache de silex, de porphyre. La hache de bataille à tranchant de silex (Gautier, Roman mom., 1858, p. 258). L'objet nouveau [à l'époque néolithique], caractéristique, est la hache en pierre polie, qui était emmanchée dans une gaine en bois de cerf (Boule, Conf. géol., 1907, p. 209) :

3. Devant les haches en silex taillé de l'époque paléolithique, il affirmait d'un ton savant que ces armes étaient « une stricte imitation des haches de l'époque de bronze »! (Green, Journal, 1938, p. 152)

2.ARMES

a) Hache de guerre. Arme offensive composée d'un fer à simple ou à double tranchant, fixé à un manche de longueur variable. La hache de guerre comporte en outre deux variétés d'origine ancienne, qui atteignent leur plus grand développement du xii^e au xv^e siècle (Gay, t. 2.1928).

— En partic. Arme utilisée par les Indiens de l'Amérique du Nord. Synon. tomahawk. V. déterrer A 2 rem.

b) Hache d'armes

— Arme offensive du Moyen Âge munie d'un long manche et d'un fer large terminé quelquefois par un marteau à l'opposé du tranchant. La hache d'armes écorçait l'arbre des batailles (Quinet, Ahasverus, 1833, 3e journée p. 225).

— Synon. de hache d'abordage. Dans quelque circonstance que ce soit, il n'enverra aucune chaloupe ou autre bâtiment à terre, qu'il ne soit armé de ses canons, muni de fusils, de sabres, de haches-d'armes (Voy. La Pérouse, t. 1 1797, p. 51).

c) Hache d'abordage. Hache au manche court, au fer terminé d'un côté par un tranchant, de l'autre par une pointe de fer, utilisée jusqu'au xix^e siècle dans la marine pour les combats d'abordage. Jean-Bart s'élançant, la hache d'abordage au poing, sur le navire amiral de l'ennemi (Cladel, Ompdrailles, 1879, p. 354).

3. Instrument de supplice utilisé par le bourreau pour trancher la tête des condamnés. Exécuter à la hache. La hache du bourreau est aiguisée tous les matins et ébréchée tous les soirs (Hugo, M. Tudor, 1833, p. 8). Le Dr Guillotin avait perfectionné la hache du bourreau (Bainville, Hist. Fr. , t. 2, 1924, p. 79).

— P. ext. Le couperet de la guillotine. La hache révolutionnaire; tomber, périr sous la hache. La fille de Marie Thérèse, la descendante de vingt empereurs, a succombé sous la hache des bourreaux (Sénac de Meilhan, Émigré, 1797, p. 1886).

4.[Dans l'Antiq. romaine] L'un des symboles du pouvoir suprême des premiers magistrats de Rome. La hache consulaire; la hache et les faisceaux; la hache des licteurs. Je veux que la hache des consuls s'incline devant le peuple (Robesp., Discours , Sur la guerre t. 8, 1792, p. 146). Dès 1799, Bonaparte joue au César romain et le décor se peuple d'attributs militaires et guerriers : trophées d'armes, panoplies, faisceaux, casques, glaives croisés, haches de licteurs (Viaux, Meuble Fr., 1962, p. 124).

5.HÉRALD. Meuble de l'écu de certaines familles et de certaines villes, représentant soit une hache à fendre le bois, soit une hache d'armes. La branche ducale porte de gueules, à trois doullouères [doloires], ou haches d'armes d'or mises en fasce (Balzac, Splend. et mis., 1844, p. 104).

C. —[Gén. dans des expr. ou syntagmes figés]

1.P. anal. (Disposition) en hache. Qui rappelle la position du fer de la hache par rapport au manche. « Cette pièce de terre fait hache sur telle autre, elle s'enclave, elle est engagée en partie dans telle autre » (Ac., 1835 1878). Toute cette partie du Louvre, appelée aujourd'hui le vieux Louvre en hache sur le quai (Balzac, Martyr calv., 1841, p. 239). En juin, c'est le bois carré et le chemin creux; en octobre, c'est le bois en hache (Bordeaux, Fort de Vaux, 1916, p. 95).

— En partic. Imprimer en hache. Imprimer sur deux colonnes dont l'une dépasse l'autre en longueur. Quand l'addition excède la colonne ou la page qui lui est destinée, et qu'on ne veut point porter le reste à la page suivante, on place son addition en hache, c'est-à-dire que l'on retranche autant de lignes de matière qu'il est nécessaire pour y substituer le reste de l'addition (Bertrand-Quinquet, Impr., 1799, p. 75).

2.Au fig.

a) (Fait, taillé) à la hache, à coups de hache. D'une manière grossière, rude. Synon. (taillé) à la serpe, à coups de serpe. « Cet ouvrage est fait à coups de hache, il est grossièrement fait » (Ac. 1835, 1878). Un gros et vigoureux helvétien, taillé à coups de hache, avec un visage rouge et carré (Gobineau, Pléiades, 1874, p. 7).

b) Ce qui frappe brutalement quelqu'un ou quelque chose, et meurtrit durement, détruit ou élimine radicalement. La hache législatrice; porter, mettre la hache (dans une institution, un ouvrage). Je garde donc seul ici le coup de hache de l'arrêt du médecin (Mallarmé, Corresp., 1879, p. 198). Les apriorismes du sens commun volent en éclats sous les coups de hache de l'analyse mathématique (Gds cour. pensée math., 1948, p. 446) :

4. Sa raison approuvait le puissant effort des groupements corporatifs, dont la hache à double tranchant frappe à la fois l'abstraction morte de l'état socialiste et l'individualisme infécond... (Rolland, J.-Chr. , Buisson ard., 1911, p. 1285)

— Comité de la Hache. Comité institué en 1938 et en 1947 pour réorganiser l'Administration et y supprimer les emplois superflus.

Prononciation et orthographe

[aʃ] init. asp. Att. ds Ac. dep. 1694. Homon. Ache, H.

Étymologie et histoire

1.
a) Ca 1140 « instrument tranchant à long manche, servant d'arme offensive » (Geffrei Gaimar, Hist. des Anglais, éd. A. Bell, 537);
b) xiii^e s. « instrument servant à fendre » (Biens d'un ménage, éd. U. Nyström, I, 151, p. 60);
2. 1640 avoir un coup de hache « être un peu fou » (Oudin Curiositez);
3. 1787 fait à coup de hache (Fér. Crit.). De happja, mot a. h. all. du domaine frq. (happia, happa, heppa « hache de bûcheron », v. Z. rom. Philol. t. 63, 1943, pp. 174-178; Z. fr. Spr. Lit. t. 83, 1973, pp. 52-56).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 003. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 813, b) 1 865; xx^e s. : a) 1 293, b) 935.