GENDARME

substantif masculin

A. —HISTOIRE

1. Cavalier armé de pied en cap pouvant avoir sous ses ordres plusieurs autres cavaliers. Toutes les bandes réunies s'élevaient à plus de douze mille hommes, la plupart gendarmes, c'est-à-dire cavaliers pesamment armés (Mérimée, Don Pèdre 1 er, 1848, p. 402).

Remarque : Anciennement écrit gens d'arme (v. gens).

2.

a) Gentilhomme d'un corps de cavalerie de compagnies d'ordonnance, attaché à la maison du roi, d'un grand du royaume. Gendarme d'Orléans, de la reine. Le 6 juillet, je recevais mon brevet de lieutenant de cavalerie aux compagnies rouges, gendarmes de la garde (Vigny, Journ. poète, 1846, p. 1246). Au printemps de 1677, il vendit sa charge de sous-lieutenant des gendarmes-Dauphin (A. France, Vie littér., 1892, p. 331). Nous l'abaisserons davantage que ne feront jamais les gendarmes du roi (Audiberti, Ampélour, 1937, p. 97).

• Gendarme d'élite (cf. gendarmerie A 2).

b) Soldat. Marions-nous! choisissant Pour amoureux le gendarme [un dragon] Et pour mari l'innocent (Hugo, Art d'être gd-père, 1877, p. 158).

B. —

1.[Depuis 1790] Militaire appartenant à un corps de gendarmerie chargé du maintien de l'ordre et de la sûreté publique, ainsi que de l'exécution des arrêts judiciaires. Synon. cogne (pop.), guignol (fam.), pandore (fam.). Le gendarme est un des objets les plus frappants qui existent au monde, même pour l'œil d'un homme sans inquiétude : mais pour toute conscience timorée et qui a quelque motif de l'être, le jaune, le bleu et le blanc dont se compose son uniforme prennent des teintes effrayantes (Dumas père, Monte-Cristo , t. 2, 1846, p. 532). Le gendarme a différents noms en argot : quand il poursuit le voleur, c'est un marchand de lacets; quand il l'escorte, c'est une hirondelle de la grève; quand il le mène à l'échafaud, c'est le hussard de la guillotine (Balzac, Splend. et mis., 1847, p. 535). Pour aider le ministre de l'Intérieur à maintenir l'ordre public, les gendarmes et les gardes mobiles passés aux maquis retournaient (...) à leur corps d'origine (De Gaulle, Mém. guerre, 1959, p. 30) :

1. « Eh! dis-je, je connais une secte plus dangereuse encore, car nul jamais ne s'est avisé de la combattre! — Quelle secte? » se hâtèrent de dire mes gendarmes. Car le gendarme, étant né pour cogner, s'étiole s'il manque d'aliments. « Celle des hommes, leur répondis-je, qui portent un grain de beauté sur la tempe gauche. » Mes gendarmes, n'ayant rien compris, m'approuvèrent par un grognement. Car le gendarme peut cogner sans comprendre. Il cogne avec ses poings, lesquels sont vides de cervelle. (Saint-Exup., Citad., 1944, p. 974)

Syntagmes : Baudrier, botte, chapeau, sabre de gendarme; brigade, escadron, escouade, peloton, piquet de gendarme; gendarme à cheval, à pied; gendarme en faction; gendarme en civil; aller chercher, appeler, attendre les gendarmes; être arrêté par les gendarmes; être ramené entre deux gendarmes; livrer qqn aux gendarmes.

• Gendarme maritime. Militaire appartenant au corps de gendarmerie maritime. Les gendarmes maritimes patrouillent sur les trottoirs (L'Humanité, 19 janv. 1952, p. 3 col. 7-8).

— Loc. (Avoir) la peur du gendarme. Être retenu de mal agir par la crainte du châtiment, de la répression qui peut s'ensuivre. Il n'est juste ni licite (...) que toute intelligence ait le droit de se réaliser gratuitement, sans autre frein que la peur du gendarme sans autre limitation que l'ampleur de ses talents (J.-R. Bloch, Dest. du S., 1931, p. 287).

Proverbe. La peur du gendarme est le commencement de la sagesse.

• Fam., vieilli. Dormir en gendarme. « Ne dormir que d'un œil » (L. Rigaud, Dict. arg. mod., 1881, p. 139).

• Chapeau de gendarme. Bicorne que portaient les gendarmes au xix^e siècle. Du feu revient un petit peloton de gardes nationaux, parmi lesquels est un enfant (...) qui a une loque passée en travers de sa baïonnette, — un chapeau de gendarme (Goncourt, Journal, 1871, p. 805).

P. anal. Chapeau en papier rappelant la forme du bicorne. Arrachant une page de son cahier, le plus habile de la bande confectionnait un chapeau de gendarme (J. Bousquet, Trad. du silence, 1935-36, p. 224).

En chapeau de gendarme. Dont la forme rappelle celle du bicorne des gendarmes du xix^e siècle. Il y avait, dans cette figure triangulaire [de M^me Colette] à nez pointu et à bouche en accent circonflexe, en chapeau de gendarme, les yeux d'une de ces lionnes du Zoo (Cocteau, Poés. crit. II , Monologues, 1960, p. 120).

— JEUX. Au gendarme et au voleur. Jeu de poursuite dans lequel les participants sont divisés en deux groupes, les uns (les gendarmes) devant attraper les autres (les voleurs). Il pensait (...) à ces trois jeunes gens, ses plus vieux camarades, ceux avec qui autrefois il avait joué au gendarme et au voleur (Flaub., 1 re Éduc. sent., 1845, p. 19).

2.P. anal.

a)

α) Personne, groupe de personnes dont l'autorité, le pouvoir est ressenti comme contraignant; qui exerce une action répressive. Aujourd'hui rien n'est plus malheureux pour une religion ou pour un système que d'être protégé par le gendarme (Stendhal, Mém. touriste , t. 2, 1838, pp. 477-478). Pour elle, toutes les autorités, tous les patrons, c'étaient des gendarmes, un terme de mépris général, dans lequel elle enveloppait les ennemis du peuple (Zola, Germinal, 1885, p. 1336) :

2. Maintenant elle [la France] est au cachot, à la diète, (...) sous bonne garde; soyez tranquilles, le sieur Bonaparte, gendarme à la résidence de l'Élysée, en répond à l'Europe; (...) cette misérable France a la camisole de force... (Hugo, Nap. le Pt , Paris Hetzel-Quantin, 1882 [1852], p. 45)

• Gendarme américain au Proche-Orient, gendarme du monde. Le Président Nixon vient expressément de renoncer, pour son pays, au rôle de « gendarme international » (L'Express, 23 févr. 1970, p. 33 col. 1).

• Fam. Faire le gendarme. Exercer une surveillance autoritaire et répressive (sur quelqu'un). Elle sentait bien un nouvel intérêt en lui (...). Cela la rendait soupçonneuse et méfiante, elle se remettait malgré elle à « faire le gendarme », même au sujet des affaires de l'Université (Zola, Argent, 1891, p. 221).

β)Gendarme de + subst. Personne considérée comme défenseur, protecteur de quelque chose. Gendarme du matérialisme, de la tradition. Et toujours les attitudes surveillantes d'Audiberte, sa sérénité de gendarme de la morale, en face de ces deux amoureux à froid (A. Daudet, N. Roumestan, 1881, p. 254). Ajalbert (...) se faisait le gendarme de la pudeur de la fillette de quatorze ans, empêchant l'ordure de sortir des bouches devant elle (Goncourt, Journal, 1894, p. 699).

b)

α)Subst. + de gendarme. Qui possède des traits traditionnellement attribués au gendarme. Avoir un esprit de gendarme. Lui avec sa figure plate et ses gros os de gendarme (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 358).

β) Femme aux allures masculines et aux manières autoritaires. Synon. virago. Elle, une grosse, une espèce de gendarme, avec un œil blanc qui regardait en l'air (Pourrat, Gaspard, 1925, p. 226). Elle était accompagnée d'une très grande femme, une espèce de gendarme en jupon (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 48).

c)

α)Pop. Hareng saur. Il se contentait (...) les jours de grand appétit, d'un hareng saur. Il mit sur la table [— ayant un hôte —] son plus beau gendarme (Richepin, Braves gens, 1886, p. 17). Boissonnade. — Quelle inscription [chez l'épicier] ? Le gendarme. — La suivante : « Avis à la population. Occasion exceptionnelle. Gendarmes à deux pour trois sous ». Boissonnade, très simplement : Des harengs saurs (Courteline, Gend. sans pitié, 1899, p. 92).

— Saucisson sec, aplati et très dur, fabriqué en Suisse et dans l'est de la France (d'apr. Mont. 1967).

β)Région. Poisson, oiseau, insecte. Tous les oiseaux chantent (...) des hoche-queues aux gendarmes et aux toucans (Maran, Batouala, 1925, p. 32). Dans les arbres (fromagers) les « gendarmes » suspendent leur nid aux branches (Gide, Journal, 1944, p. 268).

— « Nom régional du vairon » (Schreiner 1975).

d)JOAILL. « Tache ou fêlure qui se rencontre parfois dans le diamant » (Mots rares 1965).

e)GÉOGR. PHYS. Bloc rocheux proéminent en montagne (d'apr. Gautrat 1970). Gendarme est (...) devenu un terme générique désignant un obstacle escarpé et repérable (d'apr. Gautrat 1970).

f)Au plur. Flammèches qui s'échappent du feu quand on le tisonne. (Dict. xix^e s.).

3.Emploi adj. Esprit gendarme, style gendarme; être (un peu) gendarme. Le garçon le plus jovial entré dans la gendarmerie aura le visage gendarme (Balzac, Double fam., 1830, p. 282).

Remarques

1.

Gendarmaille

substantif féminin

péj.,synon. de flicaille. Y' a doutance : on en chuchute, on en bavasse la main su' l' coin ed' la bouche, et ça fait vit'ment el' tour ed' la commune... la gendarmaille (Martin du G., Gonfle, 1928, III 1 p. 1221).

2.

Gendarmeux, -euse,

adjectif

joaill. Qui présente des gendarmes (supra B 2 d). Une gemme gendarmeuse (Lexis, 1975).

3.

Gendarmique

adjectif

péj. Du type gendarme. Une brute gendarmique, innommable (...) tira sur (...) Jean Guiraud (L. Daudet, Brév. journ., 1936, p. 61).

Prononciation et orthographe

[ʒɑ̃daʀm]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. « homme de guerre à cheval puissamment armé; combattant » av. 1475 escuier gendarme (G. Chastellain, Chron., éd. Kervyn de Lettenhove, IV, 275 : un gentil escuier gendarme qui avoit en charge seize ou vingt lances); 1477-83 (G. Leseur, Hist. de Gaston de Foix, I, 63 ds Bartzsch, p. 147 : un ... bel et adroit gendarme ... fort aysé en son harnoys); 1680 cette femme est un vrai gendarme (Rich.);
2. 1790 « agent de police » (d'apr. FEW t. 4, p. 107b); 1792 (Décret du 26-27 août 1792 ds Brunot t. 9, p. 933, note 3). Issu de gens d'armes, plur. « soldats » début xiv^e s. (Joinville, St-Louis, éd. N.L. Corbett, 143), « cavaliers » 1352-56 (Bersuire, Tite Live, B.N., 20312 ter, fol. 1 v° ds Gdf. Compl.; cf. 1439, nov. capitaines de gens d'armes. Edit établissant une force permanente à cheval ds Isambert, Recueil gén. anc. lois fr., t. 9, p. 59, § 1), gent d'arme, sing. coll. ca 1465 (Chants hist. des règnes de Ch. VII et L. XI, Bartzsch, p. 148), v. gent et arme.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 2 135. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 2 780, b) 2 707; xx^e s. : a) 3 774, b) 2 986.