FORTUIT, UITE,

adjectif et substantif

I. —Adjectif

A. —[Appliqué à un fait, une action] Qui se produit par hasard, de manière imprévue. Découverte, occasion, rencontre fortuite. Synon. accidentel, inopiné. Je considérais qu'une foule de circonstances fortuites, qui ne pouvaient plus se reproduire, avaient contribué à lui donner pour quelques moments à mes yeux un charme accidentel (Toepffer, Nouv. genev., 1839, p. 293). Ne fallait-il voir là qu'une suite fortuite d'événements, ou chercher entre eux quelque rapport? (Gide, Isabelle, 1911, p. 660) :

1. À chaque jet [d'une pièce de monnaie] l'apparition d'une face déterminée est le résultat de causes actives, dont le mode d'action est variable, et irrégulièrement variable, d'un jet à l'autre : ce qu'on exprime en les qualifiant de causes fortuites, et en disant qu'à chaque coup l'apparition d'une face déterminée est un effet du hasard. (Cournot, Fond. connaiss., 1851, p. 23)

B. —Rare.[Appliqué à une pers.] Qui survient à l'improviste. D'un moment à l'autre un compagnon de beuverie pouvait lui survenir. En attendant ce convive fortuit, Lampourde élevait lentement (...) le verre (Gautier, Fracasse, 1863, p. 315). Le restaurateur (...) s'empressait auprès de ses clients, qu'il traitait comme des invités fortuits (Martin du G., Thib., Sorell., 1928, p. 1214).

II. —Emploi subst. à valeur neutre. Les écueils, ces maisons de la vague (...) appartiennent à un art mystérieux (...) et ont une sorte de style énorme. Le fortuit y semble voulu (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 276). Comprendre le poème, c'est pour le lecteur vaincre à son tour l'apparence du fortuit et retrouver (...) par accueil poétique « l'air du chant sous le texte conduisant la divination d'ici là » (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 381) :

2. Il y a un plan où non seulement le monde n'a pas de sens, mais où il est même contradictoire de poser la question de savoir s'il en a un; c'est le plan de l'existence immédiate; c'est nécessairement celui du fortuit, c'est l'ordre du hasard. (Marcel, Journal, 1914, p. 3)

Remarques

Fortuité

substantif féminin

Caractère fortuit d'un fait, d'une action. La Providence lui permit, par une de ces fortuités aux conséquences décisives, de rendre un léger service à l'auteur des « Harmonies de l'être » (Péladan, Vice supr., 1884, p. 122). Si les combinaisons [des effets de causes indépendantes données] apparaissent encore comme fortuites, on se trompe en croyant que cette fortuité est immédiate (Hamelin, Élém. princ. représ., 1907, p. 328).

Prononciation et orthographe

[fɔʀtɥi], fém. [-tɥit]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

xiv^e s. fortuite (Raoul de Presles, Cité de Dieu, V, 1, édit. 1531 ds R. Hist. litt. Fr. t. 12, p. 707). Empr. au lat. class. fortuitus « qui se produit par hasard, accidentel ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 464. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 588, b) 1 071; xx^e s. : a) 346, b) 689.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 271 (s.v. fortuité). — Laurent (P.). Contribution à l'hist. du lex. fr. Romania. 1925, t. 51, p. 39. — Quem. DDL t. 2.