FIRME

substantif féminin

A. — Désignation légale d'une société, d'une entreprise. Synon. raison sociale. Une clientèle est quelque chose en Angleterre. Aussi une enseigne, une firme avantageusement connue se transmet-elle comme un trésor de grande valeur (Jobard, Nouv. économie soc. ou Monautopole, 1844, 136 ds Quem. DDL t. 1) :

1. Mais, pour éviter qu'on ne me fasse responsable d'attitudes et d'actes que l'amitié seule me retient de désavouer, mieux vaudra bientôt changer la firme de la maison et renoncer à une solidarité compromettante et mensongère. Je crois avec Copeau qu'il est bon que Gallimard décide, et décide seul; mais alors il devient nécessaire qu'il signe, et seul, ses décisions; que la librairie de la N.R.F. devienne librairie Gallimard. (Gide, Journal, 1916, p. 570)

B. —Usuel. Société industrielle ou commerciale. Synon. entreprise, société. Mais la coupe de ses moustaches, avec leurs pointes relevées, à l'imitation du chef militaire de la grande firme germanique rappelait aux initiés qu'à l'étranger tout Allemand (...) cache un soldat ou un officier toujours au travail (Bourget, Némésis, 1918, p. 82) :

2. Si Michelin ne dispose pas d'un monopole absolu, c'est parce que des filiales d'entreprises étrangères souvent plus puissantes que lui se sont installées en France : Dunlop, Firestone, Goodyear, à moins qu'il s'agisse de sociétés à forte participation étrangère : telle Kléber-Colombes. Or, sur le marché mondial, ce sont les entreprises anglo-saxonnes qui sont dominantes et Michelin n'a guère pu imposer ses propres conceptions d'une façon absolue. L'entreprise Michelin est moins une firme dominante qu'une firme pilote, c'est-à-dire à la pointe du progrès technique et commercial, pour essayer d'avoir une position plus favorable sur le marché... (Industr. fr. caoutch., 1965, p. 37)

Prononciation

[fiʀm].

Étymologie et histoire

1. 1844 « raison sociale » [en Angleterre] (Jobard, loc. cit.);
2. 1909 « établissement industriel ou commercial » (Hamp, Champagne, p. 146). Empr. soit à l'angl. firm (1574 « signature » ds NED ; 1744 « raison sociale », ibid. ; 1817 « entreprise commerciale », ibid.) soit, moins vraisemblablement, à l'all. Firma (xviii^e s. « entreprise commerciale » d'apr. Kluge). Les termes all. et angl. sont empr. à l'ital. firma (xiv^e s. « confirmation, attestation d'un engagement » ds Batt. ; début xvii^e s. « signature », ibid.), de même orig. que le fr. ferme* adjectif.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 817. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : néant; xx^e s. : a) 56, b) 3 441.

Bibliographie

Uren (O.). Le Vocab. du cin. fr. Fr. mod. 1952, t. 20, p. 210.