EXTRÉMITÉ

(èk-stré-mi-té) substantif féminin

1.Bout, fin. Les deux extrémités d'une ligne.

« Marchez contre elle des extrémités du monde » (Saci, Bible, Jérémie, XIX, 9)

« Alors Adonibezec dit : J'ai fait couper l'extrémité des mains et des pieds à soixante et dix rois qui mangeaient sous ma table les restes de ce qu'on me servait » (Id., Juges, I, 7)

« Et dans ce bourg une veuve fort sage Qui demeurait tout à l'extrémité » (La Font., Herm.)

« C'est une opinion assez généralement reçue que les Cimbres occupaient dans les temps les plus reculés, à l'extrémité de la Germanie, la Chersonèse cimbrique, connue de nos jours sous le nom de Holstein, de Slesvig, de Jutland » (Raynal, Hist. phil. v, 1)

« Elle alla s'asseoir à l'extrémité du cap sur le bord de la mer » (Staël, Corinne, XIII, 3)

Il se dit aussi du bout d'une époque, d'un temps.

« Ces guerres furent longues et sanglantes sous l'empire de Basile le Macédonien, c'est-à-dire à l'extrémité du IXe siècle » (Bossuet, Var. XI, § 14)

Fig.

« Vous verrez dans une seule vie toutes les extrémités des choses humaines : la félicité sans borne aussi bien que les misères » (Bossuet, Reine d'Anglet.)

« Voulez-vous parcourir les deux extrémités de la pensée humaine, vous élancer tout à coup aux extrémités de la joie et de la tristesse, aux extrémités de la pureté d'âme et de la corruption hautaine et violente ? parcourez quelques-unes de ces lettres [dans Clarisse Harlowe] » (Villemain, Litt. franç. XVIIIe siècle, 1re leçon.)

2.Substantif masculin pluriel Les membres. Les extrémités supérieures comprennent les bras, les avant-bras et les mains ; les inférieures comprennent les cuisses, les jambes et les pieds.

Il se dit, dans le langage ordinaire, des pieds et des mains seulement. Il est mourant, il a les extrémités froides.

Terme de beaux-arts. Se dit des pieds et des mains d'une statue, d'une figure. Extrémités bien traitées. Se dit aussi des parties qui terminent un tableau.

Par analogie. Ce cheval a la crinière, la queue et les extrémités noires.

3.Position la plus fâcheuse, la plus dangereuse.

« Cependant trouvez bon qu'en ces extrémités Je tâche à rassembler nos Parthes écartés » (Corn., Rodog. III, 2)

« De quelque côté que je me tourne, je me vois pressé par de grandes extrémités » (Saci, Bible, Paralip. I, XXI, 13)

« Le peuple souffrait les plus dures extrémités » (Bossuet, Hist. II, 8)

« Ce qu'il y avait de plus grand dans le sénat [romain], est qu'on n'y prenait jamais des résolutions plus vigoureuses que dans les plus grandes extrémités » (Id., ib. III, 6)

« En êtes-vous réduit à cette extrémité ? » (Rac., Mithr. III, 1)

« Je saurai m'affranchir, dans ces extrémités, Du secours dangereux que vous me présentez » (Id., Iphig. v, 2)

« Vous voyez en quelle extrémité sont réduits les alliés » (Fén., Tél. XVII)

« C'est dans ce moment-là même et dans l'extrémité la plus pressante qu'un officier nommé Gongyle arriva de Corinthe sur une galère à trois rangs de rames » (Rollin, Hist. anc. Œuv. t. III, p. 668, dans POUGENS)

4.Parti extrême, pensée extrême.

« Elle [la prudence] nous avertit qu'elle ne se mêle point de régler les extrémités ni de conduire le désespoir » (Balz., De la cour, 4e disc.)

« Seigneur, pour vous tirer de ces perplexités, La saine politique a deux extrémités » (Corn., Suréna, III, 1)

« Seigneur, vous emporter à cette extrémité C'est plutôt désespoir que générosité » (Corn., Cinna, IV, 3)

« À toute extrémité dans ses doutes il passe » (Mol., D. Garc. IV, 8)

« Il n'y a point d'extrémité où je ne m'abandonne pour vous disputer sa conquête » (Id., Avare, IV, 3)

« Il faut qu'il ait de bonnes raisons pour se porter à l'extrémité de.... » (Sév., 276)

« Le zèle tout seul s'emporte à des extrémités dangereuses » (Fléch., Panég. II, p. 201)

De coupables extrémités, des moyens extrêmes et condamnables.

« C'est toi qui t'abandonnes à ces coupables extrémités ? » (Mol., l'Av. II, 2)

Pousser les choses à l'extrémité, les traiter sans mesure, les conduire à une catastrophe.

« Il ne fallait pas pousser toutes les affaires à l'extrémité » (Bossuet, Unité de l'Église, 2)

« On ne songeait qu'à pousser tout à l'extrémité » (Id., Var. 3)

Pousser quelqu'un à l'extrémité, aux extrémités, le pousser à bout.

5.Voies de fait. Il s'est porté contre lui aux extrémités les plus odieuses.

« Combien faut-il que la chose vaille pour nous porter à cette extrémité de tuer celui qui nous prend quelque chose ? » (Pasc., Prov. 7)

Action par les armes.

« Rome n'en venait aux extrémités qu'après avoir épuisé les voies de douceur » (Bossuet, Hist. III, 6)

6.Grandeur extrême, énormité.

« Rien ne peut égaler l'extrémité du danger où je me trouve » (Mass., Car. Voc.)

« Vous perdez courage en sentant l'extrémité de vos misères » (Id., Car. Lazare.)

7.Excès.

« La parfaite raison fuit toute extrémité, Et veut que l'on soit sage avec sobriété » (Mol., Mis. I, 1)

« Vous allez toujours d'une extrémité à l'autre » (Pasc., Prov. 7)

« C'est quelquefois un plaisir de passer d'une extrémité à l'autre » (Sév., 368)

« Je crois que le milieu de ces extrémités est toujours le meilleur » (Id., Lett. du 20 nov. 1664)

« On voyait, et dans sa maison et dans sa conduite, tout également éloigné des extrémités, tout enfin mesuré par la sagesse » (Bossuet, le Tellier.)

« L'on voit peu d'esprits entièrement lourds et stupides ; l'on en voit encore moins qui soient sublimes et transcendants ; le commun des hommes nage entre ces deux extrémités » (La Bruy., XI)

« Les extrémités sont vicieuses et partent de l'homme ; toute compensation est juste et vient de Dieu » (Id., XVI)

« L'on dit du jeu qu'il égale les conditions ; mais elles se trouvent quelquefois si étrangement disproportionnées, et il y a entre telle et telle condition un abîme d'intervalle si immense et si profond, que les yeux souffrent de voir de telles extrémités se rapprocher » (Id., VI)

« On les voit [ces hommes insolents dans la prospérité] aussi rampants qu'ils ont été hautains, et c'est en un moment qu'ils passent d'une extrémité à l'autre » (Fén., Tél. III)

« Toutes vos inclinations se trouvent justement à l'autre extrémité de ce qu'on appelle vertu et dévotion » (Mass., Car. Samarit.)

« La vertu prudente et solide tient toujours un milieu juste et équitable : c'est l'humeur toute seule qui aime les extrémités » (Id., Car. Culte.)

8.À l'extrémité au dernier moment. N'attendez pas à l'extrémité pour arranger cette affaire.

À la dernière extrémité, à toute extrémité, quand on ne peut plus faire autrement.

« Ils répondirent qu'à toute extrémité ils étaient résolus de mourir » (Vaugel., Q. C. liv. III, dans RICHELET)

« Il n'y avait aucune faute à l'abandonner trop tard [Néron], à ne lui dire qu'à la dernière extrémité : Je me lasse de faire des efforts superflus, sois méchant... » (Diderot, Claude et Nér. I, 46)

À l'extrémité, à la dernière extrémité, à toute extrémité, au dernier instant de la vie, dans le plus grand danger. Le malade est à toute extrémité.

« Tantôt sauvée, tantôt à l'extrémité » (Sév., 7)

« Notre saint-père était à la dernière extrémité » (Id., 575)

« M. le duc de Savoie a été à l'extrémité, de la rougeole : il a reçu tous ses sacrements » (Maintenon, Lett. au duc de Noailles, 19 juin 1710)

« Elle fut attaquée d'une fièvre qui la mit à l'extrémité » (Hamilt., Gramm. 7)

En parlant d'une place assiégée. La ville est à l'extrémité, elle ne peut plus tenir.

« Rome réduite à l'extrémité et presque prise » (Bossuet, Hist. I, 8)

9.À l'extrémité, jusqu'à la limite des forces.

« Je suis suffoquée quand j'attends à l'extrémité » (Sév., 463)

10.À l'extrémité, extrêmement.

« Où je souffre l'hiver froid à l'extrémité, » (Malh., IV, 7)

Vieux en ce dernier sens.

Historique

XIIIe s.

« Car ce sunt deus extremités Que richece et mendicité » (, la Rose, 11467)

XIVe s.

« Je dis doncques que le moien selon la nature de la chose, c'est ce qui est entre les deux extremités par eguale distance » (Oresme, Eth. 44)

« Les extremités des os des jointures qui sont cartillagineuses » (H. De Mondeville, f° 9)

XVIe s.

« L'extreme onction ne se donne que par un prestre, et ce en extremité de la vie » (Calv., Instit. 1175)

« Quand l'ame est desjà preste à sortir, ou, comme ils parlent, en extremité » (Id., ib. 1178)

« Je vous supplie, mais c'est de toute l'extremité de mon cueur, qu'il vous plese que souvent madame ait de vos nouvelles » (Marg., Lett. XXXVI)

« J'en veis mourir un qui, estant à l'extremité, se.... » (Mont., I, 80)

« Callicles dit l'extremité de la philosophie estre dommageable » (Id., I, 224)

« Ce senat fut comme une forte barriere tenant les deux extremitez en egale balance » (Amyot, Lyc. 9)

« Les extremités de fertilité dont Pline fait mention sont admirables, celebrant plusieurs terres par leurs estranges fecondités » (O. De Serres, 88)

« Vous nous obligerez à toute extremité [extrêmement] » (Sully, Mém. t. II, p. 316, dans LACURNE)

Étymologie

Provenç. extremitat ; espagn. extremidad ; ital. stremità ; du latin extremitatem, de extremus, extrême.