EXPLOSION

substantif féminin

A. —Dans le domaine phys.-chim.

1. Phénomène de désintégration violente et instantanée, accompagné généralement de bruit et parfois d'éclats et qui est dû à la mise en œuvre d'un mélange détonant. Une violente explosion, souffle d'une explosion, faire explosion, entendre une explosion. Une nouvelle explosion faisait trembler devant nous les débris de la ville morte (Maurois, Silences Bramble, 1918, p. 148) :

1. Cinq nouvelles explosions, quelques coups de fusil, une vague rafale de mitrailleuse. Les explosions semblaient toujours venir de terre, les éclatements d'une dizaine de mètres en l'air. Pas la moindre lueur; des fenêtres s'ouvraient, poussées de l'au delà. Sous une explosion plus proche, des vitres éclatèrent, tombèrent de très haut sur l'asphalte. (Malraux, Espoir, 1937, p. 717)

a)[Accompagné d'un compl. prép. de]

— [Le déterm. désigne le mélange détonant, l'objet désintégré] Explosion d'une bombe, d'un obus, d'une mine; explosion de gaz; explosion d'un dépôt de munitions, d'une poudrière. La ville de Leyde fut presque à demi renversée par l'explosion d'un bateau chargé de poudre (Staël, Consid. Révol. fr., t. 2, 1817, p. 308). Il meurt tout d'un coup dans son lit par l'explosion d'une lampe à gaz (Flaub., Corresp., 1847, p. 10). On a vu des explosions de feu grisou anéantir des familles entières (Lautréam., Chants Maldoror, 1869, p. 251). Un élève a été tué dans les bois par l'explosion d'une charge de dynamite (Green, Journal, 1942, p. 263).

• P. métaph. Ils redoutaient l'explosion de quelque mot piquant et de réponse difficile (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p. 288) :

2. Ses larges yeux, visités de lueurs intelligentes, s'élargissaient encore pour suivre le vol d'une idée, l'explosion d'une image, la course d'un mot. (Duhamel, Jard. bêtes sauv., 1934, p. 9)

— Rare.[Le déterm. désigne le lieu ou l'origine de l'explosion] Il entendit presque aussitôt l'explosion d'une arme à feu (Soulié, Mém. diable, t. 2, 1837, p. 51). Il se barrait un peu avant l'heure pour arriver juste à midi, pour l'explosion du canon (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 167).

b)Spécialement

• Moteur à explosion. Qui fonctionne grâce à l'explosion d'un mélange d'air et d'un combustible approprié. Chambre d'explosion. On entendait sans le voir le tracteur haleter, ou claquer le moteur, à explosions saccadées (Pesquidoux, Livre raison, 1928, p. 189).

• Explosion atomique, nucléaire. Qui libère l'énergie nucléaire. La septième explosion expérimentale américaine en 1951 (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 93).

c)P. méton. État résultant d'une explosion. Une photo agrandie de l'explosion était épinglée au mur de leur réfectoire (Malraux, Espoir, 1937, p. 786).

2.P. anal. Éclatement très bruyant, produit par un excès de tension ou de pression dans un volume, éventuellement accompagné d'une violente projection de fragments. Elle [mademoiselle de Watteville] s'est trouvée sur la Loire dans ce bateau à vapeur dont la chaudière fit explosion (Balzac, A. Savarus, 1842, p. 132).

— Spéc. Explosion volcanique, cratère* d'explosion. Le grand feu d'artifice (...) qui doit représenter une explosion du Vésuve (J. de Maistre, Soirées St-Pétersb. , t. 1, 1821, p. 315).

B. —P. anal. et au fig.

1.[Avec l'idée d'une manifestation localisée, soudaine et incontrôlée]

a)[P. réf. au bruit et à la soudaineté] Manifestation brusque et bruyante. Le tambour fit explosion dans leurs oreilles, couvrant le pronostic (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 74).

— [Plus gén. avec un compl. introduit par de] Explosion de cris, de rires. Une explosion de sanglots et de larmes (Montalembert, Ste Élisabeth, 1836, p. xlvi). Il y eut encore là une explosion de bavardages (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 490).

— Spéc.,LING. « Ouverture brusque du canal vocal, qui constitue, après l'implosion et l'occlusion, la phase finale de l'émission d'une consonne occlusive » (Mar. Lex. 1951).

b)[En parlant d'un individu ou d'un groupe social] Comportement incontrôlé, soudain et bruyant d'une personne ou d'un groupe en révolte. Chacun s'attendait à une explosion de la part de Carlini (Dumas père, Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 441). Je crains, au seul nom de Gourmont, de provoquer une explosion (Gide, Journal, 1905, p. 187) :

3. ... dans la multitude des causes secrètes qui agitent les peuples, il n'en est pas de plus puissantes, de plus régulières, de moins méconnaissables, que les explosions périodiques du prolétariat contre la propriété. (Proudhon, Propriété, 1840, p. 315)

c)[En parlant d'un sentiment] Manifestation soudaine et intempestive. L'orgueil démesuré de cet homme fit explosion (Huysmans, Oblat, t. 1, 1903, p. 39).

— [Plus gén. avec un compl. introduit par de] Explosion de colère, de fureur, de douleur, de joie, d'amour. Une véritable explosion de dégoût (Bernanos, Soleil Satan, 1926, p. 292). Cette lecture provoqua dans le petit groupe une explosion d'enthousiasme (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 329) :

4. La violence du patron les avait tous saisis. Il restait lui-même effaré et tremblant de ce qu'il venait de dire. La phrase était partie sans qu'il le voulût, dans l'explosion d'une longue rancune amassée. (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 609)

2.[Avec l'idée dominante d'un brusque surgissement et d'une expansion rapide] Apparition subite et développement spectaculaire et instantané d'un phénomène (naturel, pathologique, social, etc.). Explosion démographique. En Angleterre, l'explosion politique s'opéra par les efforts du fanatisme religieux le plus ardent (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 577). Le printemps fit, dans notre monde, une très suave explosion (Duhamel, Désert Bièvres, 1937, p. 141).

— [Accompagné d'un compl. prép. de] Nous assistons, en ce moment, à une extravagante explosion de patriotisme (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 569). La plus merveilleuse explosion de peste qui ait fait bourgeonner les mémoires de la cité (Artaud, Théâtre et double, 1938, p. 19) :

5. Cette haine semble s'être propagée de plus en plus, à mesure qu'elle grandissait; et lorsqu'enfin elle eut atteint l'âge nubile, ce fut comme une explosion générale de persécutions et d'injures dans toute la cour de Thuringe. (Montalembert, Ste Élisabeth, 1836, p. 23)

Prononciation et orthographe

[εksplozjɔ̃]. Cf. é-¹ . Ds Ac. 1762-1932.

Étymologie et histoire

1. 1581 « invasion subite et inattendue de certains symptômes pathologiques » (F. Rousset, Traitté nouveau de l'hystérotomotokie, ou enfantement caesarien ds Dauzat 1964);
2. 1701 « action d'éclater avec force » (Fur.);
3. 1767 phonét. (N. Beauzée, Gramm. gén., éd. E. Bartlett, t. 1, p. 57). Empr. au lat. class. explosio « action de rejeter en battant des mains (bruyamment), de huer ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 180. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 016, b) 1 603; xx^e s. : a) 1 420, b) 2 437.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 362. — Quem. DDL t. 6, 11.