EXIGENCE

substantif féminin

A. —[Le compl. du nom à valeur de suj., explicité ou resté implicite, désigne une pers.]

1.Le plus souvent au plur. Ce que l'on exige.

a) Ce que l'on veut impérativement. Les exigences de ce caractère despotique [de Napoléon I^er] à qui (...) il ne suffisait pas de se faire obéir si, en obéissant, on ne semblait encore avoir désiré ardemment ce qu'il ordonnait (Vigny, Serv. et grand. milit., 1835, p. 159). Une autre de ses exigences était que la blanchisseuse vînt exactement le jour fixé et chaque fois à la même heure (Zola, Assommoir, 1877, p. 538) :

1. ... Fernande, à mesure que son ventre s'enflait, en profitait pour accabler d'exigences sa compagne. Il fallait qu'à chaque instant, Sylvaine lui passât une cuvette, lui mît une compresse sur le front. (Druon, Gdes fam., t. 2, 1948, p. 141)

— En partic., toujours au plur.[Le compl. du nom, qui n'est pas explicité, désigne une somme d'argent] Françoise (...) avait des exigences, estimait son travail très cher, énumérait tout ce qu'elle faisait dans la maison (Zola, Terre, 1887, p. 389) :

2. Pauline faisait une scène dans le grand genre (...). Quand Respellière avait dit les exigences d'Angélique, elle était tombée de son haut. De l'argent, cette voleuse d'homme, de l'argent qu'elle voulait! (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 150)

— [Avec un déterminant indiquant le contenu de l'exigence] Du Camp (...) a dit de la princesse, qu'il l'avait quittée parce qu'elle le fatiguait par ses exigences amoureuses! (Goncourt, Journal, 1882, p. 197). La direction suprême de la guerre exposa au gouvernement ses exigences en hommes, en matériel de guerre et en forces morales (Barrès, Cahiers, t. 12, 1919-20, p. 230).

b)P. ext. Ce que l'on attend impérativement de quelqu'un. La société, l'étiquette, les exigences du monde! (Flaub., Corresp., 1849, p. 117) :

3. ... la tourbe des lecteurs, des gens qui achètent les livres, la clientèle dont je vis ont des exigences, des appétits grossiers dont j'assure par profession le contentement. (Arnoux, Roi, 1956, p. 245)

— [Avec un déterminant indiquant le contenu de l'exigence] Pourvu que le mari réponde à toutes les exigences, de nom, de positions et d'intérêts politiques (Sardou, Rabagas, 1872, I 4 p. 11). L'exemple et le contact de Gide ont certainement haussé mon échelle des valeurs, accru mes exigences sur la « qualité » de l'œuvre d'art (Martin du G., Notes Gide, 1951, p. 1417) :

4. ... ce que la maternité a souvent d'exalté et de maladif, quand l'enfant est le seul être sur qui la femme puisse reporter ses jalouses exigences d'aimer et d'être aimée. (Rolland, J.-Chr., Matin, 1904, p. 183)

2.Au sing., p. méton. Caractère de quelqu'un qui est difficile à contenter (ou à satisfaire). Ah! le savant maître que j'avais en lui! Comme il dosait l'indulgence et l'exigence! (Colette, Vagab., 1910, p. 35). Il a grand soin de sa guenille et se montre plein d'exigence à l'égard de tout ce qui intéresse d'une manière quelconque son inestimable personne (Duhamel, Maîtres, 1937, p. 156) :

5. Les sacrifices ne lui coûtaient rien pour le bien et pour l'avantage de ses amis, mais elle leur faisait payer cher ce grand attachement. Inquisitive et difficile, son exigence égalait son dévouement... (Duras, Ourika, 1824, p. 43)

B. —[Le compl. du nom à valeur de suj., explicité ou resté implicite, désigne une chose]

1.Le plus souvent au plur. Ce qui est impérativement nécessaire. Exigence des circonstances. Selon l'exigence du cas, du temps, des affaires (Ac.). Un ennui de femme mariée astreinte à un minimum de dépenses, affolée des exigences du budget (Lorrain, Âmes automne, 1898, p. 17). Les exigences de sécurité obligent, pour éviter les excès dangereux de vitesse, à proscrire absolument l'excitation en série des machines d'extraction électriques (Haton de La Goupillière, Exploitation mines, 1905, p. 633) :

6. Dans le désir l'émotion n'est pas encore une conduite adoptée pour se dérober aux exigences d'un monde trop difficile; elle est l'impatience de la difficulté... (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 257)

— En partic.

a)[Le compl. du nom à valeur de suj. désigne un attribut d'une pers.] Quel qu'il soit, le cours de la nature ne dépend pas des exigences de nos désirs (J. Vuillemin, Essai signif. mort, 1949, p. 227). Mais la justice n'est pas un mot! C'est une exigence qui vient du fond de notre cœur! (Aymé, Tête autres, 1952, p. 211) :

7. ... j'ai loué pour vous une habitation qui répondra, je l'espère, à toutes les exigences de votre rang, à toute la délicatesse de vos goûts. (Sandeau, Sacs, 1851, p. 3)

b)[Le compl. du nom à valeur de suj. désigne une chose abstr. qui est une manifestation, un produit de l'esprit humain] La prose française, dont les exigences sont cruelles à ceux qui contractent l'habitude de prendre quatre alexandrins pour exprimer une idée (Balzac, Modeste Mignon, 1844, p. 61). Il voulait que la toilette de Mrs. Saxton W. Clegg fût transformée selon les exigences des plus récentes modes de Paris (Martin du G., Thib. , Été 14, 1936, p. 238) :

8. S'opposant à la résolution instantanée du discours en idées, elle [la poésie de Mallarmé] exigeait du lecteur un travail souvent très sensible de l'intellect et une reprise attentive du texte : exigence dangereuse, presque toujours mortelle. (Valéry, Variété III, 1936, p. 10)

2.Au sing., p. méton. Qualité d'une chose qui exige beaucoup. L'habitude de la volupté lui avait créé des appétits nouveaux, d'une exigence aiguë (Zola, Th. Raquin, 1867, p. 50). Certaines recherches, dont l'exigence est illimitée, isolent celui qui s'y plonge (Valéry, Degas, 1936, p. 176) :

9. Je suffis à peine à ma vie. Ce n'est point tant l'exigence des occupations, que leur nombre, leur diversité, j'en ai l'esprit tout disloqué. (Gide, Journal, 1905, p. 192)

Prononciation et orthographe

[εgziʒɑ̃:s]. Cf. é-¹ . Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1370-72 « besoin, nécessité » (Oresme, Livre des Ethiques, éd. A. D. Menut, III, ch. 25, p. 226); 1787 « ce qu'une personne exige d'une autre » (Staël, Lettres jeun., p. 204). Empr. au b. lat. exigentia « exigence ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 674. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 802, b) 1 508; xx^e s. : a) 2 268, b) 4 262.

Bibliographie

Giraud (J.), Pamart (P.), Riverain (J.). Mots ds le vent. Vie Lang. 1970, p. 593. — Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, p. 419.