ESCARGOT

substantif masculin

A. — Mollusque gastéropode terrestre, hermaphrodite, à coquille calcaire spiralée, qui est herbivore et dont certaines espèces sont comestibles. Coquille, cornes de l'escargot; manger des escargots. Synon. hélix (n. sc.), colimaçon, limaçon. Des escargots ramassés à la rosée sur les feuilles de vigne et cuits lentement dans une casserole, sous la cendre (Lamart., Confid., 1849, p. 349). Il eut un mouvement de recul, vif comme celui de l'escargot qui heurte un obstacle et rentre dans sa coquille (Montherl., Songe, 1922, p. 165) :

L'escargot me ravit car il a sa coquille minérale, ou la chose régulière, et sa chair muqueuse insigne, très informe, très distinctes. C'est un complexe très simple : presque ridicule. Et puis il a les cornes si étonnantes, où les sensations visuelle et tactile semblent confondues et dont la longueur est une sorte de fonction de la sensation. (Valéry, Corresp., [avec Gide], 1896, p. 280)

Syntagmes : Escargot de la vigne ou escargot de Bourgogne, escargot des jardins ou « petit-gris » ; bave de l'escargot; ramasser des escargots; fourchette, plat à escargots (cf. dér. escargotière).

— Loc. proverbiale. Si les escargots sortent, c'est signe de pluie (Chass., 1970).

B. —P. compar. ou p. anal.

1.[En parlant d'une pers.]

a)Loc.[En parlant de l'allure] Aller, marcher comme un escargot. Très lentement. En dépit de ma prudence et de mon allure d'escargot contemplatif, j'y ai crevé le carter de mon moteur (T'Serstevens, Itinér. esp., 1963, p. 240).

b)Péj.[P. réf. à l'aspect gén. de l'escargot] On dit d'un homme mal fait qu'il est fait comme un escargot (Ac., 1798). Depuis trois ans, ce vilain escargot ne faisait plus partie de la maison de Charles d'Este (Bourges, Crépusc. dieux, 1884, p. 324).

2.[En parlant d'une chose]

a)Vx, rare.[P. réf. à l'aspect gén.] Cabriolet bas. Je suis monté dans la voiture [de M. Pasquier] qui était un escargot garni de velours épinglé gris (Hugo, Choses vues, 1885, p. 209).

b)[P. réf. à la forme spiralée de la coquille] Tous ses cheveux roulés, liés de rubans blancs, la coiffent bizarrement de six escargots d'or (Colette, Ingénue libert., 1909, p. 87).

— ARCHIT. En escargot. Dans la ville, bâtie en escargot sur son plateau, à peine ouverte vers la mer, une torpeur morne régnait (Camus, Peste, 1947, p. 1239).

• Spéc. Escalier en escargot ou, p. ell. du déterminé, escargot. Escalier spiraloïde, dit le plus souvent en colimaçon. Quand elle descend l'escalier en escargot de l'hôtel, il semble qu'elle reste immobile et que l'escalier tourne autour d'elle (Renard, Journal, 1896, p. 361).

— TECHNOL. « Machine en spirale, dite ordinairement vis d'Archimède, servant à épuiser l'eau » (Littré).

Remarque : Attesté en outre ds Besch. 1845, Lar. 19^e -20^e, Guérin 1892, DG, Quillet 1965.

— PÂTISS. Petit pain en forme de spirale.

Remarque : 1. Certains dict. gén. (Littré, Lar. 19^e Suppl. 1878-Lar. encyclop., Guérin 1892, DG, Rob.) enregistrent le subst. masc. escargotage. Action de détruire les escargots. Dans le célèbre Clos-de-Vougeot, l'opération de l'escargotage a eu pour conséquence heureuse la capture de soixante-dix doubles décalitres d'escargots (Moniteur univ., 30 mai 1868, p. 751, 2^e col. ds Littré). 2. On rencontre chez Ponchon le subst. masc. escargotier au sens de « marchand d'escargots ». Tel escargotier cupide, Dans une coquille vide Et bourguignonne, vous vend Un escargot fantaisiste... (Muse cabaret, 1920, p. 146).

Prononciation et orthographe

[εskaʀgo]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Ca 1393 escargol (Ménagier, II, 223 ds T.-L.);
2. 1549 escargot (Est.). Empr. au prov. escargol « id. » (cf. av. 1649, glossaire des Œuvres de P. Goudelin, éd. J.-B. Noulet; l'emploi culinaire des escargots vient du Sud), issu du type caragol (v. formes dial. occitanes ds FEW t. 2, p. 1005^a ) transformé prob. sous l'infl. des descendants occitans du lat. scarabaeus (v. a. prov. escaravat, etc. « escarbot » ds FEW t. 11, p. 288^b); caragol est issu par métathèse de cagarol, cacalaou « escargot » (v. caracol).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 201. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 29, b) 238; xx^e s. : a) 346, b) 493.

Dérivés

Escargotière

substantif féminin

a) Endroit où l'on élève des escargots pour l'alimentation. Attesté ds tous les dict. gén. excepté Ac.

b) Plat muni de petites cavités dans lesquelles on place les escargots pour les passer au four. Mettre les escargots ainsi simulés dans une escargotière. Les saupoudrer de chapelure. Les cuire quelques minutes au four (Gdes heures cuis. fr. P. Montagné, 1948, p. 188).

— [eskaʀgɔtjε:ʀ]. — 1^re attest. 1562 escargottiere « lieu où l'on élève les escargots » (Du Pinet, Pline, éd. 1581, I, 372 ds Barb. Misc. 19, n° 17); de escargot, suff. -ière*.

Bibliographie

Hörz (W.). Die Schnecke in Sprache und Volkstum der Romanen. Tübingen, 1938, 73 p. — Quem. DDL t. 1, t. 3 (s.v. escargotière). — Rog. 1965, p. 42. — Sain. Arg. 1972 [1907], p. 106. — Sain. Sources t. 2 1972 [1925], p. 106.