DÉMEMBREMENT

substantif masculin

A. —Vx et rare. Action d'enlever, d'arracher les membres d'un corps; son résultat. Le démembrement d'un sanglier tué à la chasse (Littré).

— P. métaph. :

... faut-il dissimuler toute une partie de votre personnalité totale (...) une telle amputation est-elle possible? Et n'aboliriez-vous pas, si un tel démembrement d'âme était réalisable, les éléments les plus intéressants, les plus captivants de votre personnalité? (Loti, Journal intime, t. 1, 1878-81, p. 17)

B. —Usuel, gén. péj.

1. Action de priver de certains de ses éléments un ensemble formant un tout organique, de le décomposer en divers éléments; son résultat. Après la dislocation, après le démembrement de notre communauté (Duhamel, Maîtres, 1937, p. 26).

— P. méton. Ce qui est séparé de l'ensemble. M. Théophile Gautier, devenu chef d'un démembrement et d'une subdivision importante de l'école de Hugo (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t. 12, 1851-62, p. 5).

2.Spéc.,domaine de l'action pol. ou soc.

a) Action de partager un territoire, une terre en plusieurs morceaux; son résultat; portion de terre ainsi partagée. Démembrement d'un fief, de la France. Faire confédérer (...) les démembrements de leur malheureuse patrie (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 2, 1823, p. 217). À la suite du démembrement de l'Empire de Charlemagne (Guizot, Hist. civilisation, leçon 3, 1828, p. 30).

b) Action de décomposer les attributions, les structures d'une institution, d'une autorité, d'en entamer la cohérence; son résultat. Qu'est-ce que l'usufruit sinon un démembrement de la propriété individuelle (Jaurès, Ét. soc., 1901, p. 164).

Prononciation et orthographe

[demɑ̃bʀəmɑ̃]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1.
a) Ca 1260 desmembrement « action de partager en plusieurs parties ce qui formait une unité » (Justice et plaid, éd. Rapetti, p. 236);
b) 1694 « partie provenant d'un tout démembré » (Ac.);
c) 1863 « action de transférer à un autre qu'au propriétaire des droits habituellement attachés à la propriété » (Littré);
2. 1538 « action de séparer les membres du corps » (Est.). Dér. de démembrer*; suff. -ment¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 81.