DÉMARCATION

substantif féminin

Action de marquer la limite qui sépare deux territoires ou deux zones; résultat de cette action, limite qui sépare deux territoires ou deux zones. Présider à la démarcation des limites de France et d'Espagne (Chamfort, Caract. et anecd., 1794, p. 159). Dans le premier plan de la plage, le peintre avait su habituer les yeux à ne pas reconnaître de frontière fixe, de démarcation absolue, entre la terre et l'océan (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 836).

• Ligne de démarcation. Ligne qui sert à marquer les limites d'un terrain. La ligne de démarcation qui sépare la Virginie de la Caroline du Nord, tracée en 1749 (Crèvecœur, Voyage, t. 2, 1801, p. 242).

Spéc.,HIST.[De 1940 à 1942] Ligne qui délimitait, en France, la zone occupée par les Allemands et la zone libre. Si ton père, bien que prisonnier évadé, a pu passer la ligne de démarcation et revenir en zone occupée, c'est parce que les Allemands ont fermé les yeux (Montherl., Demain, 1949, II 1 p. 721).

— Au fig. Nette séparation entre deux domaines ou deux concepts. Il arrive (...) qu'on ne trouve pas de démarcation tranchée entre l'honnête et le déshonnête (Cournot, Fondem. connaiss., 1851, p. 405) :

... Tolstoï nous dit qu'il lui fut toujours impossible de discerner où se situe la ligne de démarcation entre la prose et la poésie. (Du Bos, Journal, 1924, p. 85)

Remarque : La plupart des dict. enregistrent l'adj. démarcatif, ive. Qui indique la démarcation. Ligne démarcative, chemin démarcatif.

Prononciation et orthographe

[demaʀkasjɔ]. Ds Ac. 1798-1932.

Étymologie et histoire

1.
a) 1700 ligne de démarcation « ligne que le pape Alexandre VI fit tracer sur la mappemonde pour séparer les possessions espagnoles des possessions portugaises » (de La Neuville, Histoire générale de Portugal, t. 1, p. 64 ds Trév. 1721, s.v. ligne);
b) « action de limiter; limite, frontière » 1773 point de démarcation (Bernardin de Saint-Pierre, Voyage à l'Ile de France ds Œuvres posthumes, t. 1, p. 89); 1791 démarcation (Mirabeau, Collection, t. 4, p. 340 ds Littré);
2. 1770 au fig. ligne de démarcation (D'Holbach, Système de la nature, t. 2, p. 242); 1791 démarcation (Volney, Ruines, p. 52). Empr. à l'esp. demarcación (1609 ds Al.), dér. de demarcar « marquer les limites d'un pays ou d'un terrain » (1617, ibid.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 139.

Bibliographie

Gouvernement du Québec. Vocab. techn. des quilles. 1972, p. 17. — Rupp. 1915, p. 87.