CUIRASSÉ, ÉE,

adjectif

Revêtu, pourvu d'une cuirasse.

A. —[Correspond à cuirasse A]

1.[Correspond à cuirasse A 1] Chevalier cuirassé. Des portraits enfumés représentant des capitaines cuirassés ayant leur casque à côté d'eux ou tenu par un page (Gautier, Fracasse, 1863, p. 6).

— P. métaph.[L'adj. est suivi d'un compl. prép. indiquant la nature de la cuirasse] La mer cuirassée d'argent (Camus, Noces, 1938, p. 13). Alors seulement cuirassée d'étoffe, je me risquai sur le palier (H. Bazin, Qui j'ose, 1956, p. 137) :

1. ... l'instituteur est apparu au seuil de l'école, pantalon noir et souliers vernis, cuirassé d'un plastron neuf qui sonne sous les doigts comme un tambour. (Bernanos, Monsieur Ouine, 1943, p. 1480)

Remarque : La docum. atteste le sens rare « qui présente les caractéristiques d'une cuirasse, raide comme une cuirasse ». Une division de jeunes lycéens passait. Il y avait au premier rang un tout petit (...) sa tunique trop grande, trop lourde, trop cuirassée surtout, ne se prêtait pas à ses membres débiles et souples (Barrès, Déracinés, 1897, p. 495).

2.[Correspond à cuirasse A 2 b]

a)ART MILIT.[En parlant d'engins ou de constructions; correspond à cuirasse A 2 b]

α) Char cuirassé, tourelle cuirassée. Une artillerie à très grande puissance et à grande portée pour l'attaque des fortifications cuirassées et bétonnées (Joffre, Mém. , t. 2, 1931, p. 15).

— P. méton. Corps d'élite, détachement cuirassé.

• Spéc. Division cuirassée. « Grande unité à base de chars, constituée en France en 1940 » (Lar. encyclop.) :

2. Le 20 mai, la 4^e division cuirassée se dirige vers Fismes et vers Braine (...). Grâce aux chars, qui, à mesure, nettoient chemins et abords, nous atteignons l'Aisne sans accident grave. (De Gaulle, Mémoires de guerre, 1954, p. 34)

β)MAR. Bateau, croiseur cuirassé; pont cuirassé. Navire de ligne cuirassé (Le Masson, Mar., 1951, p. 63) :

3. Les canonnières cuirassées sont des réductions de cuirassés garde-côtes... (Croneau, Constr. pratique des navires de guerre, t. 1, 1892, p. 123)

• P. méton. Flotte cuirassée (Mérimée, Lettres à une inconnue, t. 2, 1870, p. 295).

— Emploi subst.,MAR.[P. ell. du déterminé] Navire protégé par un épais blindage faisant fonction de cuirasse.

• Vieilli[Avec déterm.] Cuirassé garde-côte (cf. ex. 3), cuirassé de croisière, cuirassé d'escadre (cf. Croneau Constr. pratique des navires de guerre, t. 1, 1892, p. 127).

Cuirassés de poche. Petits cuirassés construits par les Allemands après 1929 pour pallier l'interdiction de construire des navires de guerre de plus de 10 000 tonnes (cf. Lar. 20^e).

Remarque : La docum. atteste le syntagme cuirassé terrestre p. anal., rare. Char cuirassé. Cf. Joffre, Mém., t. 2, 1931, p. 21.

• [Sans déterm.] Bâtiment de ligne cuirassé et doté d'une puissante artillerie. Grand cuirassé, cuirassé rapide; le cuirassé Potemkine; cuirassé-amiral (cf. amiral2 A;, appoint, ex. 5; bâtiment ex. 8). L'amiral Togo n'est pas venu avec douze cuirassés bombarder la rade de Brest (A. France, Pierre bl., 1905, p. 214) :

4. ... une escadre, formée du cuirassé Richelieu (...), des croiseurs Gloire, Suffren, Triomphant, du transport Béarn et de plusieurs petits bâtiments, (...) gagnera les côtes indochinoises. (De Gaulle, Mémoires de guerre, 1959, p. 228)

Remarque : Les cuirassés ont disparu des flottes navales en service depuis 1960 et le mot même tend à disparaître de la terminol. navale.

• P. métaph. :

5. ... tu files, mon garçon! (...) parce qu'au détour d'une allée (...) vient d'apparaître une jeune fille, Micou! Micou, cette goélette, dont tu te figures qu'elle pourrait couler ton cuirassé. (H. Bazin, La Mort du petit cheval, 1949, p. 80)

b)ZOOL.[Correspond à cuirasse A 2 b β] Des crabes énormes (...) craquaient sous les pieds du Nain (...). Il gravit le flanc de la caverne (...) et les monstres cuirassés montaient avec lui (A. France, Balth., Abeille, 1889, p. 259). Vertébrés à sang froid, écailleux ou cuirassés, à respiration exclusivement pulmonaire (Coupin, Animaux de nos pays, 1909, p. 156) :

6. Les plus anciens poissons que nous connaissions sont, pour la plupart, fortement, anormalement même, cuirassés. (Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain, 1955, p. 141)

• [Avec compl. prép. indiquant la nature de la cuirasse] Ces ergatogynes, lourdement cuirassés d'invulnérable chitine (Maeterl., Vie fourmis, 1930, p. 73).

— Spéc. La famille des ganoïdes (...) ou poissons cuirassés (Lapparent, Abr. géol., 1886, p. 166).

• Emploi subst.,ICHTYOL. Poisson dont la tête et le corps sont recouverts de plaques dures et anguleuses. Cuirassé tacheté (Cuvier, Anat. comp., t. 4, 1805, p. 18). Synon. loricaire.

Remarque : Lar. 19^e et Guérin 1892 attestent le synon. vulgaire cuirassier.

Subst. masc. plur., vieilli. Ordre de Crustacés. Elle [la première paire de pléopodes] a totalement disparu chez (...) les Cuirassés (E. Perrier, Zool., t. 1, 1893, p. 907).

B. —Au fig.[Correspond à cuirasse B] Protégé, endurci, insensible. Là aussi vivent d'étonnants vieillards (...), indifférents, cuirassés, blindés, avec des barbes et des cheveux emmêlés à la Victor Hugo (L. Daudet, Rech. beau, 1932, p. 123). Nous aussi, reprend le docteur, qui voyons mourir tant de monde, nous sommes cuirassés, que voulez-vous? (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 175).

— [Avec compl. prép. indiquant la nature de la cuirasse] Cuirassé de candeur, de dureté. Le prélat souriait, l'air enchanté de la beauté de la fête, mais gardant la sérénité d'une âme triplement cuirassée d'innocence, au milieu de toutes ces épaules étalées (Zola, Rome, 1896, p. 344) :

7. Les hommes sont toujours plus ingénus qu'on ne croit. Le plus cuirassé d'égoïsme peut avoir son accès de pitié. (Clemenceau, L'Iniquité, 1899, p. 78)

Prononciation et orthographe

[kɥiʀase]. Ds Ac. 1718-1878.

Étymologie et histoire

1. 1611 adj. « revêtu d'une cuirasse » (Cotgr.);
2. 1859 adj. « blindé » (Mérimée, Lettres Panizzi, t. 1, p. 46 : bateaux cuirassés); 1867 subst. « navire blindé » (Revue des Deux Mondes, t. 72, p. 694 ds Kemna, p. 101). Dér. de cuirasse*; suff. -é*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 250. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 164, b) 309; xx^e s. : a) 515, b) 446.

Bibliographie

Kemna 1901, pp. 100-101. — Rog. 1965, p. 94.