CRÈCHE

substantif féminin

A. —Domaine des animaux

1. Mangeoire à l'usage des bestiaux, installée le long du mur de l'étable, de l'écurie ou de la bergerie. Crèche circulaire; crèche d'une étable; crèche à (de, pour) brebis. Synon. auge, mangeoire. Il s'asseyait sur la crèche de ses bœufs (Sand, Pte Fad., 1849, p. 182) :

1. Vous emmêliez dans les crèches les crins de la jument, buviez le lait dans les jattes écumeuses... (A. France, Le Crime de Sylvestre Bonnard, 1881, p. 118)

Syntagmes : Crèche à (de, pour) chevaux, bœufs, moutons, mulets, veaux; crèche d'une bergerie, écurie, porcherie, vacherie; crèche double, fixe, mobile.

• Loc. Fromage de la crèche. « Fromage fermier du Poitou, au lait de chèvre » (Ac. Gastr. 1962).

2.Spéc. et absol.

a) La Sainte Crèche, la Crèche. Mangeoire pour animaux dans laquelle, selon l'Évangile de Luc (2, 7; 12, 16) fut déposé l'enfant Jésus après sa naissance. La Basilique de Sainte Marie Majeure à Rome possède la principale relique de la crèche (Bible, 1912).

b)P. ext. Composition (figure, maquette, dessin, etc.) représentant l'enfant Jésus déposé dans une mangeoire entouré des animaux de l'étable de Bethléem où il est né; représentation de l'étable (ou d'une grotte, etc.); lieu de naissance de Jésus. Il [Méraut] se figurait cette vision d'un soir de Noël, la reine d'Illyrie les bras tendus, implorants et protégeants à la fois, refermés sur son fils, les mains jointes, devant la crèche (A. Daudet, Rois en exil, 1879, p. 473). Et qu'est-ce que les crèches qu'on met dans les églises, pendant les joyeuses féeries de Noël, sinon de pieux jouets? (A. France, La Vie littér., 1890, p. 14).

Syntagmes : Crèche d'Épiphanie, de Noël; l'âne, le bœuf de la crèche; le mystère de la crèche. Crèches provençales, à santons; crèche de l'église, crèche parlante et crèche vivante. Triple spectacle burlesque, en marionnettes ou avec des acteurs, donné en Provence sur le thème de la naissance de Jésus (d'apr. Lar. 19^e).

B. —P. anal. et au fig.

1. Berceau. Enfant, sur un tambour ma crèche fut posée. Dans un casque pour moi l'eau sainte fut puisée (Hugo, Odes et ball., 1828, p. 366). Que découvrait Napoléon antérieurement à ses prospérités? la crèche de sa naissance dans un village de Corse (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 632). Tout ce coin de la chambre semblait réduit à n'être plus que le sanctuaire éclairé, la crèche de cet ange musicien (Proust, Prison., 1922, p. 383).

— [En constr. d'appos. avec valeur d'adj.] Existe-t-il plus haute solitude en face de la conspiration du bruit [que la poésie] ? Quoi de plus nu, de plus inconnu, de plus paille, de plus bœuf, de plus âne, de plus crèche (Cocteau, Poésie crit. 2, Monologues, 1960, p. 205).

2.Domaine de l'habitat hum.

a)Usuel. Lieu d'accueil pour très jeunes enfants.

— Vx. Hôpital où l'on reçoit les enfants trouvés. J'ai eu occasion de voir plusieurs fois, quand j'étais chargé d'un service de crèche à l'hôpital St-Antoine, des enfants de quelques jours (Cadet de Gassicourt, Mal. enf., t. 1, 1880-84, p. 112).

— Mod. Établissement privé, collectif ou de l'État, où l'on reçoit pendant le jour les enfants de moins de trois ans; établissement de bienfaisance au 19^e siècle, destiné aux pauvres. Crèche ouvrière; crèche de quartier; fonder une crèche. Synon. garderie d'enfants, pouponnière :

2. Il existe deux sortes de crèches : les crèches de quartier gérées par les départements, les municipalités ou les œuvres privées. Les crèches d'entreprises créées à l'initiative des employeurs ou des comités d'entreprises sur les lieux de travail de la mère. (Pages documentaires, 1955, n° 1 p. 52)

Syntagmes : Crèche de banlieue; créer, organiser, patronner une crèche; confier, coucher, envoyer (un enfant) à la crèche; puéricultrice de crèche.

• Crèche collective. Établissement public assurant la garde des enfants pendant la journée de travail de leurs mères. Crèche familiale. Service qui place les nourrissons et les petits enfants dont la mère travaille chez des gardiennes agréées sous la responsabilité de puéricultrices diplômées. Crèche sauvage, organisée sans autorisation administrative.

b)Arg. et fam. Lieu d'habitation. Synon. chambre, maison, local.

— Arg. milit. « Endroit, coin de grange où l'on couche. Plumer dans la crèche » (Esn. Poilu 1919). « Abri dans les tranchées » (Esn. Poilu 1919).

— Chambre (d'abord chambre sale ou misérable); maison, logement. Une belle crèche. Ils [les policiers] m'ont amené dans une crèche qu'est le bureau (Carco, Équipe, 1919, p. 57). Si je veux bouffer, payer la crèche et avoir mon tabac... (Carco, Montmartre, 1938, p. 225).

Prononciation et orthographe

[kʀεʃ]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. Début xii^e s. « mangeoire pour les bestiaux » (Ps. Oxford, 241, 29 ds T.-L. [Habacuc III, 17]);
2. 1223 « mangeoire où le Christ fut déposé au moment de sa naissance » (G. de Coincy, Miracles, éd. F. Kœnig, t. IV, 559, 322);
3. 1803 « représentation de l'étable de la Nativité » (Chateaubr., Génie, t. 2, p. 317);
4. 1782-88 « asile de nouveau-nés » (Mercier, Tableau, CCLXXI ds Brunot t. 6, p. 1357);
5. 1793 « couche garnie d'une paillasse » (d'apr. Esn.); 1905 « gîte misérable » (ibid.). De l'a. b. frq. *krippia (germ. *kribjon) correspondant à l'all. Krippe « crèche ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 264. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 269, b) 325; xx^e s. : a) 459, b) 442.

Dérivés

Crécher

verbe

arg. et fam.

a)Emploi intrans. Coucher, habiter. Il crèche chez les copains et il bouffe ce qu'on lui donne (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 287). Du coup il s'en va crécher ailleurs (Queneau, Loin Rueil, 1944, p. 52). Les familles de huit enfants qui crèchent à huit dans une chambre (Prévert, Paroles, 1946, p. 15).

b)Emploi pronom. Se crécher. Se coucher chez soi (Carabelli, [ Lang. pop. ]).

— [kʀeʃe], (je) crèche [kʀεʃ]. — 1^re attest. 1921 (ds Esn. 1966); de crèche, dés. -er. — Fréq. abs. littér. : 2.