COUSSIN

substantif masculin

A. —Cour.,AMEUBL. Pièce souple, en tissu (souvent rectangulaire ou ronde) remplie de rembourrage et servant à supporter ou à soutenir le corps. Siège garni de coussins; mettre un coussin derrière son dos, sous ses reins; mettre un coussin sous les coudes de qqn. Un petit fauteuil en planches de sapin sans coussin (Stendhal, Rouge et Noir, 1830, p. 169). Le divan classique s'y trouvait avec ses oreillers et ses coussins de pied (Balzac, Déb. vie, 1842, p. 394) :

1. [La campagne] ... c'est (...) une chaise longue sur l'herbe, de grands coussins frais en cretonne, (...) le sommeil à l'ombre... (Colette, Sept dialogues de bêtes, 1905, p. 147)

Syntagmes : a) Coussins brodés, lamés d'argent. b) Coussins charnus, moelleux, mous, somptueux. c) Coussin de coton, cretonne, cuir, dentelle, laine, matière plastique, toile, velours; coussins bourrés de laine, capitonnés. d) Le/les coussin(s) d'une banquette, d'un fauteuil; un amas, un empilement, une pile de coussins. e) Empiler, entasser des coussins; arranger, caler des coussins; s'agenouiller contre/sur, s'appuyer contre/sur, s'asseoir sur, se vautrer dans des coussins; allongé parmi, calfeutré entre, enfoncé dans, étendu au creux des coussins; retomber nonchalamment sur des coussins; avoir le visage caché dans des coussins.

• Coussin pneumatique. Gonflé d'air. Une infirmière qui voulait, pour le soutenir, placer derrière son dos un coussin pneumatique (Maurois, Disraëli, 1927, p. 333).

— Spéc. Pièce de garniture des sièges d'une voiture, d'un compartiment de chemin de fer constituée par la carcasse, la matelassure et la couverture sur laquelle on s'assied.

— P. anal. Amoncellement (de choses souples) jouant le rôle de coussin. Elle (...) allongea sous Christine un coussin de manteaux (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 224).

— P. métaph. Il ne dépendrait que de moi de croire que la nature a plus d'une fois mis des coussins pour m'épargner les chocs trop rudes (Renan, Souv. enf., 1883, p. 374).

B. —Emplois spéc.[P. anal. de destination, de forme, de consistance]

1. Dispositif servant de protection à une partie du corps. MÉD. « Pièce d'appareil employée par les chirurgiens, surtout dans les pansements des fractures » (Privat-Foc. 1870). Synon. coussinet.

2. Dispositif ou élément de dispositif servant de protection, de support ou d'appui à un objet.

a)MARINE

— Corps qui sert à garantir d'autres corps de l'effet de frottement, ou, en d'autres cas, à adoucir ces frottements, généralement en bois tendre de peuplier ou de sapin (d'apr. Bonn.-Paris 1859). Ensemble des pièces de bois (ventrières) installées sur les flancs d'un navire en construction et destiné à l'empêcher de basculer d'un bord à l'autre (d'apr. Gruss 1952).

b)RELIURE (en dorure). Petite planche garnie de coton, d'ouate; on y tend une peau de veau dégraissée et on y place les feuilles d'or (d'apr. Chabat t. 1 1875).

c)DENTELLERIE. Métier à dentelle formé d'une boîte carrée rembourrée extérieurement. Synon. carreau :

2. Il aurait alors remarqué comment le sort travaille, imitant lentement la navette des dentellières, nous criblant d'épingles et nous maintenant sur ses genoux, comme leur coussin. (Cocteau, Les Enfants terribles, 1929, p. 142)

d)FOREST. « Terrain préparé pour recevoir et prévenir la casse dans l'abattage des grands arbres » (Forest. 1946). Coussin d'abattage. « Plaque de fer mince employée pour empêcher les coins d'écraser le bois trop tendre » (Forest. 1946).

e)CH. DE FER.Synon. de coussinet (cf. ce mot B 2 b) :

3. Coussins taraudés au « millième » sur le pourtour des ballasts... Voilà! ... Les rivets en « irido-bronze » ... Prodigieux à l'usure marine! ... (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 520)

3.RADIO,fam. « Élément musical choisi à l'avance pour combler les trous éventuels d'un programme ou assurer certaines transitions » (Radio 1972). Synon. tampon.

4. Dispositif rappelant la consistance du coussin et impliquant un effet de sustentation et de pression.

— MÉCANIQUE

a) Coussin d'air. Masse d'air comprimé créée sous certains véhicules ou sous certaines charges à déplacer, pour les soulever à faible hauteur au-dessus du sol ou de l'eau et permettre une translation avec une réduction de frottement (d'apr. Dew. Technol. 1973). Véhicule sur coussin d'air.

b) Coussin de presse à souder. Pièce élastique gonflable par un fluide (air comprimé) ou en caoutchouc, qui transmet et répartit la pression nécessaire à l'opération de soudage (d'apr. Rama 1973). Les coussins et les poches à gaz se font en caoutchouc souple (Graffigny, Industr. caoutchouc, 1928, p. 138).

5. Ce qui rappelle le caractère ventru, souple d'un coussin.

a)BOT. Végétation en coussin. « Touffes hémisphériques, isolées, de plantes généralement ligneuses à rameaux très serrés » (George 1970). Coussin de sable, de varech. Synon. coussinet.

b)MÉD. Coussin de Landerson. « Formation développée en continuité avec la bordure épithéliale de certaines vésicules thyroïdiennes, à l'intérieur desquelles elle détermine une proéminence » (Méd. Biol. t. 1 1970). Un coussin de graisse.

Remarque : On rencontre le verbe trans. coussiner. Garnir de coussins. P. métaph. Je vous fais grâce des meubles empire, des grands fauteuils d'osier coussinés de brochures et de revues scientifiques (Colette, Cl. Paris, 1901, p. 26).

Prononciation et orthographe

[kusε̃]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1^re moitié xii^e s. cuisin (Voyage de Charlemagne à Jérusalem, éd. P. Aebischer, 289); ca 1160 coissin (En., éd. J. Salverda de Grave, 7459); ca 1178 cousin (Renart, éd. M. Roques, I, 988). Du b. lat. coxinus « coussin », dér. du lat. impérial coxa « cuisse » (le coussin étant d'abord destiné aux bancs et aux chaises) peut-être sous l'infl. de pulvinus « coussin » (cf. Bambeck Boden, p. 157).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 856. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 892, b) 1 381; xx^e s. : a) 1 349, b) 1 327.

Dérivés

Coussinière

substantif féminin

Étoffe, garniture recouvrant un coussin. Une taie d'oreiller s'appelait pour elle une coussinière, une ombrelle était une ombrette, la chaufferette (...) une banquette (A. Daudet, N. Roumestan, 1881, p. 62). Tous les fauteuils avaient des coussinières de dentelle (Giono, Bonheur fou, 1957, p. 102). Le mot n'est pas attesté ds les dict. — 1^res attest. mil. xvi^e s. couissinière (Notice sur un livre de comptes de l'église de Fouines [Aude] ds R. Lang. rom., t. 42, p. 271); 1608 cuissinière (Dict. fr. lat., Morillon, éd. à Lyon ds FEW t. 2, p. 1263 b); mot du domaine occitan (Mistral); dér. de couissin (coussin), suff. -ière*.

Bibliographie

La Landelle (G. de). Le Lang. des marins. Paris, 1859, p. 404. — Piron (M.). Les Belgicismes lex. In : [Mél. Imbs (P.)]. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. 1973, t. 11, n° 1, p. 299.