CONVULSIF, IVE,

adjectif

A. —[En parlant de manifestations physiques d'un être animé ou d'un comportement d'animé]

1.Usuel. Caractérisé par des convulsions, accompagné de convulsions (v. ce mot A 1).

a)[Qualifie le corps, une partie du corps, un organe] Agité de convulsions; qui agit de manière convulsive. Doigts convulsifs; face convulsive. Son cœur convulsif, seule chose qui bougeât dans la pièce (Malraux, Cond. hum., 1933, p. 183) :

1. Le délire ne connut plus de bornes lorsque le père Théodose, étant monté dans la chaire, rendit compte des miracles du Saint (...). Et cela se termina dans une crise de véritable démence, tous les fidèles debout, hurlant, tendant leurs mains ouvertes et convulsives. (Zola, Vérité, 1902, p. 184)

— [En parlant d'une pers., d'un animal] Les perdrix se défendent, convulsives et, les ailes battantes, éparpillent leurs plumes (Renard, Poil Carotte, 1894, p. 7) :

2. Faire subir à Josiane ce qu'on appellerait aujourd'hui une vivisection, l'avoir, toute convulsive, sur sa table d'anatomie, la disséquer vivante (...), la déchiqueter en amateur pendant qu'elle hurlerait, ce rêve charmait Barkilphedro. (Hugo, L'Homme qui rit, t. 2, 1869, p. 32)

b)[Qualifie des activités conscientes ou des mouvements inconscients du corps] Brusque, involontaire et plus ou moins violent. Geste, sanglot convulsif; grimace convulsive. Synon. partiel spasmodique. Le vol convulsif d'un aigle ivre, aveugle et ensanglanté (Maeterl., Trésor humbles, 1896, p. 95). Son pied gauche battait le sol d'un mouvement convulsif, la jambe de son pantalon tremblait (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 562) :

3. ... un tremblement nerveux, interrompu çà et là par quelques soubresauts convulsifs, l'agitait presque continuellement. (Sue, Les Mystères de Paris, t. 8, 1842-43, p. 292)

Syntagmes : Bond, effort, frémissement, mouvement, spasme, sursaut, tremblement, tressaillement convulsif; battement (de cœur, des paupières), pincement (des lèvres...), serrement convulsif; gesticulation convulsive; sommeil, réveil convulsif; caresse, ivresse, convulsive; transports convulsifs; cri, râle, ricanement convulsif; plainte, toux convulsive; faire qqc. d'une façon, d'une manière convulsive; pas convulsif, marche convulsive; parole, voix convulsive.

c)P. méton.[En parlant d'attitudes ou de modifications psychol.] Accompagné de mouvements brusques ou violents qui dénotent une vive émotion (cf. convulsion A 2). Colère, joie convulsive; désespoir convulsif. Leurs membres nus s'étreignaient avec une passion convulsive (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 293). Il semblait gai, d'une gaieté convulsive, égarée (Bernanos, Journal curé camp., 1936, p. 1234).

— [En parlant de pers.] Qui a des mouvements convulsifs, brusques, saccadés. Nerveux et souple (...) leste, vif et élancé, convulsif dans ses gestes (Vigny, Serv. et grand. milit., 1835, p. 157). Un énergumène convulsif (...), suant, hors-souffle (Arnoux, Roi d'un jour, 1956, p. 273).

— [En parlant de collectivités] Une île silencieuse au sein de la ville convulsive (Duhamel, Confess. minuit, 1920, p. 169).

2.MÉDECINE

a)Vx. Qui détermine des convulsions. L'émétique est convulsif. Synon. mod. convulsivant.

Remarque : Ce sens est attesté ds Ac. 1798-1878 et ds les dict. gén. du xix^e s.; mais le dict. de méd. de Nysten note déjà en 1814 : « inusité dans ce dernier sens ».

b) Relatif aux convulsions (v. ce mot A 1 spéc.); accompagné de convulsions. Accès convulsif; fièvre convulsive; formes convulsives d'une maladie :

4. ... quelques symptômes révélateurs du désordre profond : grande crise hystérique, convulsive ou syncopale, crises de somnambulisme, extases... (Mounier, Traité du caractère, 1946, p. 385)

— P. métaph. L'anarchie, cette mort convulsive des nations (Lamart., Corresp., 1830, p. 62). Un accès convulsif de la vanité nationale (Bernanos, Gde peur, 1931, p. 259).

B. —P. anal. ou p. métaph.

1.[En parlant de phénomènes naturels] Qui semble violent, intense ou dangereux. Flamme, houle convulsive; océan, orage convulsif; la lutte convulsive des éléments. Synon. partiel paroxystique; synon. spasmodique. Un torrent très-tapageur et très-convulsif (Gautier, Italia, 1852, p. 23). Les détonations convulsives du combat (Hugo, Quatre-vingt-treize, 1874, p. 63) :

5. La gerbe d'essence crépitante avançait pas à pas, et la frénésie des miliciens était multipliée par ses flammes bleuâtres et convulsives qui envoyaient gigoter sur les murs des grappes d'ombres affolées. (Malraux, L'Espoir, 1937, p. 97)

— [En parlant de choses immobiles] Qui semble résulter d'une violence, de convulsions. Arbre, ciel, sol convulsif; formes convulsives. Synon. convulsé II B 1. Des hauts talus plantés de hêtres convulsifs (Heredia, Trophées, 1893, p. 139).

2. Ce qui est fait de crises, de manifestations, de violence (cf. convulsion B 2 et 3).

a)Dans le domaine individuel. La notion d'une vie passionnée et convulsive (Artaud, Théâtre et double, 1938, p. 146).

— Spéc., dans le domaine de la création artistique. Ce style ému et convulsif dont il [Michelet] a le secret (Sainte-Beuve, Cahiers, 1869, p. 125). La grandeur convulsive du style de Michel-Ange (Faure, Esprit formes, 1927, p. 104). La beauté sera convulsive ou ne sera pas (Breton, Nadja, 1928, p. 155) :

6. ... des auditeurs qui ne voyaient, dans les sublimes élans de son génie [de Beethoven] que les mouvements convulsifs d'une imagination en délire... (H. Berlioz, Souvenirs de voyages, 1869, p. 160)

b)Dans le domaine des réalités hist., soc. Désordres convulsifs; époque convulsive. Synon. agité, violent. Le gouvernement populaire n'est qu'une tyrannie convulsive (Constant, Princ. pol., 1815, p. 12). Les luttes convulsives de tribune (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 2, 1863, p. 255). Il en est de ces heures convulsives de l'histoire comme des tempêtes sur la mer (Maeterl., Sag. et Dest., 1898, p. 59). À l'autocratie ou même au césarisme convulsif (Faure, Esprit formes, 1927, p. 225).

— Emploi subst. (avec valeur de neutre), rare. [Le mouvement] va à l'arbitraire et au convulsif (Alain, Propos, 1924, p. 603).

Prononciation et orthographe

[kɔ̃vylsif], fém. [-i:v]. Ds Ac. depuis 1694.

Étymologie et histoire

1. 1546 « caractérisé par, en proie à, des convulsions » (Rabelais, Tiers Livre, XXVI, éd. Marty-Laveaux, II, p. 130 : couillon convulsif); 1602 rotement convulsif (J. Lavardin, Epist. de S. Hierosme ds R. Hist. litt. Fr., t. 8, p. 498);
2. 1587 « qui produit des convulsions » venin convulsif (J. du Chesne, Le Grand Miroir du Monde, L. V, p. 180 ds Hug.). Dér. du rad. de convulsion*; suff. -if*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 528. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 186, b) 762; xx^e s. : a) 459, b) 548.

Dérivés

Convulsivant, ante

adjectif et substantif masculin

a)Adj., méd. Qui provoque des convulsions. Poison convulsivant (L. Daudet, Homme et poison, 1925, p. 60). L'injection de substances convulsivantes, comme la strychnine (P. Chauchard ds Rob., Suppl., 1970).

b)Subst. masc. « Substance pouvant provoquer des convulsions » (Lar. méd. 1970).

— Seule transcr. ds Littré : kon-vul-si-van, fém. van-t'. — 1^re attest. 1875 (Henneguy, Ét. action des poisons, p. 38 ds Littré); de convulsif, dés. -ant des part. prés. — Fréq. abs. littér. : 1.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 363.