COMMIS

substantif masculin

[Correspond à commettre²]

A. — Celui qui est chargé par un autre d'une fonction ou d'une mission dont il doit rendre compte. Eh bien, madame, reprit le comte (...) j'ai envie d'envoyer un commis de confiance à Bruno (Stendhal, La Chartreuse de Parme, 1839, p. 273) :

1. Cette recrue en qui un César trouverait un merveilleux commis de son pouvoir, et qu'une République peut employer au service de son idéal, comment les parlementaires vont-ils en user? (Barrès, Les Déracinés, 1897, p. 315)

— Péj. Ceux qui l'aidèrent [Napoléon] à organiser le gouvernement consulaire sont devenus les commis de ses volontés. (Proudhon, La Révolution sociale démontrée par le coup d'État du 2 décembre, 1852, p. 122).

— HIST. Grand commis. [P. anal. avec Premier commis, fonctionnaire supérieur de l'ancienne monarchie] Personnage qui sert l'absolutisme monarchique. On l'a appelé [Louvois] un grand commis plutôt qu'un grand ministre (Sainte-Beuve, Nouveaux lundis, t. 1, 1863-1869, p. 311).

— Usuel, littér. Les grands commis de l'État. Hauts fonctionnaires chargés de la gestion des affaires publiques.

B. —Spécialement

1.TRIBUNAUX. Commis-greffier. Personne adjointe au greffier pour l'assister ou le suppléer. Le commis-greffier, de qui j'ai obtenu d'avoir le jugement demain à sept heures et demie (Balzac, Un Début dans la vie, 1842, p. 455).

2.MARINE

a) Commis de la marine. « Employé chargé d'un service administratif du ressort de sa position, soit dans le corps du commissariat, soit dans l'administration centrale » (Bonn-Paris 1859); cf. Balzac, Correspondance, 1844, p. 679.

b) Commis aux vivres. Celui qui, à bord d'un navire, est chargé des approvisionnements (cf. Dumont d'Urville, Voyage au Pôle Sud, t. 3, 1842, p. 4).

3.ADMIN. (PUBLIQUE ou PRIVÉE), BANQUE, etc. Employé chargé des écritures. Premier commis. Les sept à huit cents commis du bureau de la guerre (Stendhal, Vie de Henry Brulard, t. 2, 1836, p. 452). J'ai eu ma retraite, après avoir été pendant trente-neuf ans commis rédacteur au ministère de l'Instruction publique (Zola, Pot-Bouille, 1882, p. 64).

4.COMMERCE

a)[Dans un magasin] Employé chargé de la vente et éventuellement des tâches manuelles. Commis d'un grand magasin. Une redingote de commis-drapier (Giono, Bonheur fou, 1957, p. 14). Gaspard était commis d'épicerie, Sébastiano clerc d'huissier, les deux autres mécaniciens dans un garage (T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol, 1963, p. 325) :

2. L'odeur des draps et des teintures, une odeur âpre de chimie, semblait décuplée par l'humidité du plancher. Au fond, deux commis et une demoiselle rangeaient des pièces de flanelle blanche. (Zola, Au Bonheur des dames, 1883, p. 396)

Remarque : On rencontre le subst. fém. commise. Employée chargée de la vente dans un petit commerce. Honorine. Je lui donnerais l'inventaire de coquillages. En le faisant tenir par une bonne commise, ça peut rapporter quarante francs par jour de bénéfices nets (Pagnol, Marius, 1931, II, 3, p. 119). Nous avons une comptable, une cuisinière, une repasseuse, deux servantes, les trois commises de la boucherie (Audiberti, Les Femmes du Bœuf, 1948, p. 114).

b) Commis voyageur. Employé d'une maison de commerce voyageant pour placer des marchandises auprès de la clientèle. Synon. Commis marchand (vieilli); représentant ou voyageur de commerce (usuels). La capote grise me plaît... Je la mettrai dimanche pour la messe; peut-être qu'il passera un commis voyageur pour l'admirer (Mérimée, L'Abbé Aubain, 1847, p. 154). Il [M. Bovary, père] avait l'aspect d'un brave, avec l'entrain facile d'un commis voyageur (Flaubert, M me Bovary, t. 1, 1857, p. 4) :

3. Tournez autour du commis-voyageur ? Examinez cette figure? N'en oubliez ni la redingote olive, ni le manteau, ni le col en maroquin, ni la pipe, ni la chemise de calicot à raies bleues. (Balzac, L'Illustre Gaudissart, 1834, p. 6)

— Au fig. :

4. Les mauvais bruits répandus par les juifs et entretenus par des missionnaires haineux, sorte de commis-voyageur de la calomnie, indisposaient [contre les chrétiens] les esprits les plus modérés. (Renan, Hist. des orig. du Christianisme, Marc-Aurèle et la fin du monde antique, 1881, p. 60)

— Péj. Plaisanteries de commis voyageur. Plaisanteries peu raffinées et peu originales (cf. Proust, Du côté de chez Swann, 1913, p. 250). Chansons de commis voyageurs (Berlioz, Les Grotesques de la musique, 1869, p. 138). Esprit de commis voyageur (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 Boule de Suif, 1880, p. 148). Farces de commis voyageur (Champfleury, Les Aventures de Mlle Mariette, 1853, p. 279).

— Emploi adj., péj. Ils nous trouvent commis-voyageurs, fats et polissons (Taine, Notes sur l'Angleterre, 1872, p. 95). Elle [une jeune femme] était vivement prise à partie par deux hommes à moustaches cirées, très commis-voyageurs (Giono, Le Hussard sur le toit, 1951, p. 84).

Prononciation et orthographe

[kɔmi]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

[1320 adj. d'apr. FEW t. 2, p. 956a]; 1369 « personne chargée d'une certaine fonction » (texte cité par Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t. 6, p. 462); 1675 en partic. comm. (Savary, Le Parfait négociant, Paris, p. 116); 1792 commis-voyageur (texte cité ds Brunot t. 9, p. 1141). Part. passé subst. de commettre² *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 3 135 (commis-voyageur : 89). Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 5 342, b) 4 088; xx^e s. : a) 5 746, b) 3 126.

Bibliographie

Mat. Louis-Philippe 1951, p. 31.