CHERCHEUR, EUSE,

substantif et adjectif

I. —Substantif

A. — Celui, celle qui cherche, qui recherche. Chercheur d'aventures, d'or, de sel. Chercheurs de grisou (J.-N. Haton de La Goupillière, Cours d'exploitation des mines, 1905, p. 733). Plus tard, quand les arbres auront crû, (...) les chercheuses d'eau deviseront là gaiement (Pesquidoux, Le Livre de raison, 1928, p. 116).

— TECHNOL.[En parlant d'un appareil] Chercheur de fuites, de pôles, de télescope. Chercheur de détecteur de TSF à galène (cf. E. Coustet, La T. S. F. pratique, télégraphie, téléphonie, 1924, p. 83).

B. —[Sans compl. d'obj.; en parlant d'un esprit curieux, inventif, adonné à des recherches spécialisées] Au contact de la matière mathématique, le chercheur tâtonne (Les Gds courants de la pensée mathématique, 1948, p. 203). Gray (...) Chercheur autodidacte et solitaire, il inventa, paraît-il, le téléphone en même temps que Graham Bell (P. Rousseau, Hist. des techn. et des inventions, 1967, p. 286) :

1. On avait fondé à Iéna une petite société philosophique, comme il y en avait tant au seizième siècle, appelée Societas quaerentium ; le chercheur [Leibniz] par excellence s'empressa d'en faire partie. (Cousin, Hist. gén. de la philos., 1861, p. 463)

2. Il [Léonard de Vinci] était déjà savant, expérimentateur, chercheur et sceptique, avec une grâce de femme et des dégoûts d'homme de génie. (Taine, Voyage en Italie, t. 1, 1866, p. 74)

— Cour., auj. Titre donné à un spécialiste, le plus souvent attaché à un institut, un organisme de recherche.

Syntagmes : Chercheur isolé, qualifié; les chercheurs du C. N. R. S.; une équipe de chercheurs. Cet institut du cancer où, en liaison intime, coopèrent cliniciens et chercheurs de laboratoire (Ce que la France a apporté à la méd. dep. le début du XX^e s., 1946, p. 144).

— ASTRON. « Sur un télescope, petite lunette à court foyer servant à pointer l'instrument » (Mots rares 1965).

II. —Adj. On entendait hurler les chiens chercheurs de proies (Hugo, L'Art d'être grand-père, 1877, p. 207). J'éloigne (...) ses mains chercheuses (Colette, Claudine à Paris, 1901, p. 269) :

3. Jeté par un dessein de sa vie inquiète et chercheuse dans les chemins de la Norvège, l'hiver l'y avait surpris [Wilfrid] à Jarvis. (Balzac, Séraphita, 1835, p. 261)

4. Elle [une femme] était belle, d'une beauté irrégulière, mais saisissante, avec une ardeur dans ses prunelles où se devinait une âme curieuse et chercheuse, avide et inassouvie. (P. Bourget, Conflits intimes, 1923, p. 282)

— ARM. Fusée à tête chercheuse. Dont la trajectoire est rectifiée et comme attirée par l'objectif lui-même (cf. A. David, La Cybernétique et l'humain, 1965, p. 62).

Prononciation et orthographe

[ʃεʀʃœ:ʀ], fém. [-ø:z]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. le plus souvent avec compl. introduit par de
a) 1538 cercheur « personne qui cherche, qui s'informe » (Est., s.v. conquisitores); 1636 chercheur (Monet);
b) 1840 adj. « qui cherche (qqc.) » (Proudhon, Qu'est-ce que la propriété, p. 133);
2. emploi abs. 1835 adj. chercheuse « avide de connaissances, qui essaie de découvrir » (Balzac, loc. cit.); 1829 sc. subst. « personne qui essaie de découvrir » (Cousin, Hist. de la philos. du XVIII^e s., p. 463). Dér. de chercher*; suff. -eur² *, -euse*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 381. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 159, b) 912; xx^e s. : a) 629, b) 616.

Bibliographie

Schuchardt (H.). Trouver. Z. rom. Philol. 1904, t. 28, p. 37.