CHANCELANT, ANTE,

participe présent et adjectif

I. —Part. prés. de chanceler*.

II. —Adjectif

A. —[En parlant d'une pers., de son comportement physique] Qui manque de stabilité, d'équilibre et menace de tomber. Je suivis des yeux sa marche incertaine et chancelante (Mme de Genlis, Les Chevaliers du Cygne , t. 1, 1795, p. 164). Du même pas pénible et chancelant, il retourna (...) dans la chambre qu'il occupait (Zola, L'Argent, 1891, p. 303) :

1. Ces transports dansés [des Baoulés] vous communiquent une sorte de commotion hystérique, de turbulence qui vous laissent chancelant... (Morand, Paris-Tombouctou, 1929, p. 185)

— P. ext. Qui est dépourvu de fermeté, de netteté. Écriture chancelante (Nouv. Lar. ill.-Lar. encyclop.). Une voix déchirée, naïve, chancelante (G. Duhamel, Chronique des Pasquier, Suzanne et les jeunes hommes, 1941, p. 278).

— [En parlant d'un obj.] Qui manque de solidité, qui menace de s'écrouler. Un vieil escabeau chancelant (Hugo, Notre-Dame de Paris, 1832, p. 107). Nos chancelants immeubles du vieux Passy (Colette, Fanal bleu, 1949, p. 176).

B. —Au fig.

1.[En parlant d'une pers., d'un attribut de la pers. hum.] Qui est faible et inconstant.

— [Qualifie un aspect du comportement] :

2. ... la santé de maman, déjà très délicate et très chancelante, se détruisit entièrement, usée par les chagrins domestiques et par les privations. (Michelet, Mémorial, 1822, p. 199)

— Domaine moral. Autorité, foi chancelante (Ac. 1835-1932); esprit chancelant (Ac. 1835-1932) :

3. ... celles-ci [des natures moins bien trempées] demeurent sur le qui-vive et, par grande crainte de la perdre, croient devoir protéger sans cesse leur chancelante et indécise personnalité. (Gide, Journal, 1932, p. 1146)

Syntagmes : Loyauté chancelante (Balzac, La Recherche de l'absolu, 1834, p. 249); la femme aux vertus chancelantes (Balzac, Le Lys dans la vallée, 1836, p. 260).

— Domaine intellectuel.[En parlant d'un raisonnement] Qui est obscur, boiteux. Une explication chancelante (Claudel, Un Poète regarde la Croix, 1938, p. 17).

2.[En parlant d'une chose, particulièrement d'une instit.] Qui est fragile, en péril. Trône chancelant :

4. ... on ne peut s'empêcher d'attribuer l'état foible et chancelant de la société mahométane à l'absurdité de son théisme, ... (Bonald, Essai analytique sur les lois naturelles de l'ordre soc., 1800, p. 132)

Prononciation et orthographe

[ʃɑ̃slɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Ds Ac. 1694-1932.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 619. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 056, b) 1 095; xx^e s. : a) 855, b) 629.