CATAPHRACTE1

substantif féminin

A. —HIST. MILIT. (ANTIQ.). Armure des cavaliers et parfois des chevaux, faite de toile ou de peau recouverte de lames de métal disposées en écailles, en usage en Orient puis chez les Grecs et les Romains.

Remarque : Masc. ds Littré, Guérin 1892 et Quillet 1965; fém. ds Ac. Compl. 1842, Besch. 1845, Lar. 19^e, Lar. Lang. fr. et Rob.

B. —MAR. ANC. Grand vaisseau de guerre à rames, ponté et cuirassé de bois épais, en usage chez les Grecs et les Romains :

Certains de ces navires [de guerre de la Rome antique] étaient de lourdes et puissantes cataphractes, mais la plupart consistaient en birèmes et trirèmes. (P. Rousseau, Hist. des transp., 1961, p. 105)

Prononciation

[katafʀakt].

Étymologie et histoire

I. xiv^e s. antiq. masc. « cotte de mailles du cavalier » (Flave Vegece, I, 20 [traduit le lat. cataphractes cf. TLL s.v.] ds Gdf. Compl.).
II. 1751 antiq. « long vaisseau de guerre recouvert d'un pont » (Encyclop. t. 1). I empr. au lat. cataphracta, -ae fém. « sorte d'armure faite de lames de fer ou de bandes d'un cuir très dur » et « soldat revêtu d'une armure » et formé sur le gr. κάτάφρακτος « protégé par une armure » (cf. aussi le gr. καταφράκτης « armure, cotte de mailles »). II empr. au gr. κατάφρακτος au sens de « muni de plats-bords (en parlant d'un vaisseau) ».