BIFFER

verbe transitif

Barrer, annuler d'un trait de plume ce qui est écrit. Ses manuscrits étaient biffés, rebiffés, raturés, grattés, chargés (Champfleury, Les Souffrances du professeur Delteil, 1855, p. 176) :

1. À ses adjoints revient la tâche dite de « révision de la copie » qui consiste à rectifier les erreurs, à biffer les redites, à corriger les fautes grossières, ... (G. et H. Coston, L'A.B.C. du journ., 1952, p. 103)

— P. métaph. Supprimer, retrancher, détruire :

2. Je viens de relire encore votre lettre, et il y a tant de tendresse, d'amour, d'affection, j'y sens tant votre âme à travers des reproches immérités qui viennent des malentendus de l'éloignement, que, pour un rien, je bifferais tout ce que je vous ai dit hier. (Balzac, Lettres à l'Étrangère, t. 2, 1850, p. 145)

3. Le vieillard [Talleyrand], décidé à ne biffer sa vie que quand il n'aurait plus une heure à vivre, opposait à toutes les supplications un obstiné « Pas encore ». (Renan, Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883, p. 160)

— Spéc.,ORFÈVR. Briser les poinçons du maître :

4. Il est entendu, d'autre part, que si l'orfèvre quitte sa profession, il doit remettre son poinçon au bureau de garantie pour être biffé devant lui. (S. Grandjean, L'Orfèvr. du XIX e s. en Europe, 1962, p. 29)

Remarque : Attesté dans la plupart des dict. gén. du xix^e s. ainsi que dans DG et Lar. 20^e.

Prononciation et orthographe

[bife], (je) biffe [bif]. Fér. Crit. t. 1 1787 écrit biffer ou bifer.

Étymologie et histoire

a) 1576 biffé « rayé » dans E.-E.-L. Mellema, Dict. françois-flameng, Rotterdam; 1584 « effacer de la mémoire » (Guevarre. Epistres dorées, IV, trad. J. de Barraud, 4a dans Rom. Forsch., t. 32, p. 18);
b) 1863 orfèvr. (Littré); « vieilli » d'apr. DG. Plutôt dér. de biffe¹ *
— le tissu en question étant en général rayé (G. de Poerck, p. 193, v. bbg.) (pour l'évolution sém. conduisant au sens a v. canceller) — qu'à rattacher à un *biffe « objet à deux fentes » (allusion à la pratique du Palais de barrer de deux traits à la plume ou au canif les textes annulés), issu de *bifida du lat. findere « fendre » (G. de Poerck, p. 199).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 95.

Bibliographie

De Poerck (G.). Contribution à l'hist. de la racine *biff-. In : [Mél. Roques (M.)]. Paris, 1952, t. 4, pp. 187-213. — Kuhn 1931, p. 164. — Sain. Arg. 1972 [1907], p. 169.