BALISTIQUE

adjectif et substantif féminin

I. —Emploi adj. Relatif aux projectiles, à leur tir, leur trajectoire, leur portée, etc. :

1. — Au seizième siècle, observa Bossuet, on rayait les canons. — Oui, répondit Combeferre, cela augmente la puissance balistique, mais diminue la justesse de tir. (Hugo, Les Misérables, t. 2, 1862, p. 439)

2. Rue de Richelieu, un escogriffe muni d'un sac plein de cailloux bombardait les fenêtres et cassait les vitres, encourageant son tir et sa vigueur, sa précision balistiques d'imprécations séditieuses variées. (A. Arnoux, Roi d'un jour, 1956, p. 26)

• Galvanomètre balistique. « Appareil dérivé du galvanomètre à cadre mobile et destiné à la mesure d'une quantité d'électricité traversant un circuit pendant un temps très court » (Laitier 1969).

• Pendule balistique. « Appareil destiné, soit à évaluer la force d'expansion de la poudre, soit à mesurer la vitesse avec laquelle un projectile sort de l'arme qui sert à le lancer » (Privat-Foc. 1870).

• Poudre balistique. « Synon. de poudre propulsive » (Lar. encyclop.).

• Engin balistique. « ... fusée de guerre permettant de porter une charge nucléaire jusqu'à un objectif ennemi se trouvant à 10 000 km de distance et davantage. L'intérêt de ces redoutables engins, c'est qu'ils constituent souvent la fusée porteuse des satellites artificiels et autres engins cosmiques » (Galiana Astronaut. 1963). Engin balistique téléguidé à tête nucléaire (Goldschmidt, L'Aventure atomique, 1962).

Syntagmes : Application, coefficient, dérivation, effet, étude, expérience, fusée, mesure, missile, propriété, puissance, qualité, vol balistique.

— Au fig. :

3. ... L'intelligence du blé serait encore bien plus remarquable, qui, n'étant doué d'aucune faculté balistique, pressentit que la faim de l'homme allait réclamer sa farine, ... (Gide, Feuillets, 1925, p. 809)

II. —Emploi subst. Science qui a pour objet l'étude de la trajectoire des projectiles. Balistique intérieure, balistique extérieure :

4. Croyez-vous, monsieur Orso, qu'une balle de plomb se fonde par la rapidité de son trajet dans l'air? Vous qui avez étudié la balistique, vous devriez bien me dire si c'est une erreur. (Mérimée, Colomba, 1840, p. 89)

5. ... une opération très particulière dans le domaine de la balistique fut réalisée par le cinquième Sputnik lourd qui largua et expédia vers la planète Vénus une sonde spatiale alors que lui-même était en orbite (12 février 1961); ce mode de lancement qui ouvre des voies nouvelles suppose la parfaite maîtrise d'une technique extrêmement délicate. (Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 582)

— Au fig. :

6. Madame de Portenduère... envoya vingt mille francs, tout ce qu'elle possédait, sur une lettre où Savinien, instruit par ses amis dans la balistique des ruses dirigées par les enfants contre les coffres-forts paternels, parlait de billets à payer et du déshonneur de laisser protester sa signature. (Balzac, Ursule Mirouët, 1841, p. 118)

Prononciation

[balistik].

Étymologie et histoire

1. 1647 subst. « science du mouvement des projectiles » (Mersenne dans C. Huygens, Œuvres Compl., I, 54 dans Barb. Misc. 9, n° 4 : J'en avois traité dans la balistique, proposition 36);
2. 1649 adj. « relatif au mouvement des projectiles » (Hilarion de Coste, Vie de Mersenne, cité dans Corresp. de Mersenne, I, 1933, Note sur la vie de Mersenne, 37, ibid., 12 : Feu Mr Jean Jacques Barillon, [...] auquel il [Mersenne] a dédié ses Phenomenes ballistiques, où il explique les jets des boulets). Empr. au lat. sc. ballistica (1644. Mersenne, Cogitata physico-mathematica, 6^e traité, Ballistica et acontismologia dans Fr. mod., t. 9, p. 46); lui-même dér. du lat. ballista (baliste¹ *) ; l'expr. pendule balistique est transcrite de l'angl. ballistii pendulum (1778 dans NED), nom donné au pendule inventé par B. Robins pour mesurer la vitesse des projectiles et décrit en 1742 (Barb., loc. cit.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 37.