ASSASSINER

verbe transitif

A. — Tuer avec préméditation ou par guet-apens :

1. L'Agha va faire assassiner les envoyés de ton père dans un guet-apens ! Une dizaine de nomades sont postés au premier relais, avec l'ordre de tuer les Mozabites et d'emporter l'argent. (H.-R. Lenormand, Le Simoun, 1921, p. 160)

— Emploi pronom. :

2. Dans la grande guerre d'Espagne, les hommes qui poignardaient nos sentinelles ne se croyaient pas des assassins, et, étant en guerre, ils ne l'étaient peut-être pas. Les catholiques et les huguenots s'assassinaient-ils ou non? — De combien d'assassinats se compose une grande bataille? (Vigny, Servitude et grandeur militaires, 1835, p. 209)

B. — Faire périr injustement, d'une manière inique :

3. La bombe alla éclater à dix pas plus loin, tuant de l'un de ses éclats Constantin Kochkarof. Peut-être, avant de mourir, eut-il le temps d'entendre Annouchka qui lui disait : « Malheureux! On t'a dit de tuer le prince, on ne t'a pas dit d'assassiner ses enfants ! » (G. Leroux, Rouletabille chez le tsar, 1912, p. 85)

• Par synecdoque :

4. Les meilleurs tueurs, demain, tueront sans risque. À trente mille pieds au-dessus du sol, n'importe quelle saleté d'ingénieur, bien au chaud dans ses pantoufles, entouré d'ouvriers spécialistes, n'aura qu'à tourner un bouton pour assassiner une ville et reviendra dare-dare, avec la seule crainte de rater son dîner. Évidemment personne ne donnera à cet employé le nom de soldat. Mérite-t-il même celui de militaire? (Bernanos, Journal d'un curé de campagne, 1936, p. 1220)

• P. métaph. :

5. ... enfin un jour arrivait où chez Madame Gervaisais la grâce finissait d'assassiner la nature. En elle, la femme, l'être terrestre n'existait plus. (E. et J. de Goncourt, M me Gervaisais, 1869, p. 284)

— Emploi pronom. réfl. Se donner la mort, se suicider :

6. Il y eut pourtant de malicieuses personnes qui prétendirent qu'en cette occurrence M. Tardif avait joué tout uniment la tragédie, et que pour se rendre intéressant il s'était impitoyablement assassiné lui-même. Mais M. Tardif n'entend pas raillerie sur son assassinat. Il vient de publier un mémoire dans lequel il se défend hautement d'avoir été son propre meurtrier. (Musset, Revue des Deux Mondes, 1833, p. 329)

1.P. ext., vx. Agresser, accabler de coups :

7. Mon cher enfant, dit sir Williams à Rocambole d'un ton paternel, à première vue, j'ai des torts sérieux envers toi. — Dame! fit ingénument Rocambole, à moins que les torts sérieux ne commencent que lorsque les gens qu'on assassine meurent de leur blessure. — Je t'ai, il est vrai, un peu assassiné. — Un peu est superbe, dit Rocambole. (Ponson du Terrail, Rocambole, t. 3 Le Club des valets de cœur, 1859, p. 312)

— P. hyperb. :

8. Je suis un peu mieux ce matin et je me défends contre les médecins qui veulent m'assassiner avec des sangsues ou des vésicatoires. (Chateaubriand, Correspondance gén., t. 2, 1789-1824, p. 290)

• Populaire :

9. ... il alla se faire couper les cheveux. Quand il revint, ses amis le charrièrent : — M... Il t'a assassiné, l' merlan. (...) pas honteux de bousiller un client comme ça! (F. Trignol, Pantruche ou les Mémoires d'un truand, 1946)

2.Au fig. Faire du mal, causer un grave préjudice :

10. À Paris, on trouve moyen de vous assassiner un homme en disant : « Il a bon cœur ». Cette phrase veut dire : « Le pauvre garçon est bête comme un rhinocéros ». (Balzac, Eugénie Grandet, 1834, p. 102)

11. ... n'écoutez pas les calomnies qui m'assassineront, lorsque tous ceux que je vais jouer se retourneront contre moi... (Balzac, Les Petits bourgeois, 1850, p. 150)

• Par affaiblissement. Importuner :

12. — Je conçois que je vous ai fait du chagrin. Mais ce n'est pas une raison pour m'assassiner cent fois le jour de vos gémissements inutiles. (A. France, La Rôtisserie de la Reine Pédauque, 1893, p. 301)

13. Les thèmes : Il ne s'agit pas d'assassiner le public avec des préoccupations cosmiques transcendantes. (Artaud, Le Théâtre et son double, 1939, p. 111)

• [Dans la lang. galante] Blesser (d'amour) :

14. Quel décor eût mieux convenu à ces émouvantes images que Cordoue (...) où toute femme nous assassine d'un regard et d'un tour de hanche sarrasins? (Barrès, Du Sang de la volupté et de la mort, 1893, p. 148)

— Détruire, ruiner moralement :

15. — Cette pauvre Caroline! ... Ah! si elle avait vécu, les choses tourneraient autrement. Elle ne nous laisserait pas assassiner... — (...) Le magasin a grandi, toujours grandi, au point qu'il menace de nous manger tous, maintenant! (Zola, Au Bonheur des dames, 1883, p. 408)

16. Le Rassemblement National Populaire adresse un appel angoissé au Maréchal Pétain. Nous voulons vous dire, Monsieur le Maréchal, que nous ne laisserons pas assassiner la France et que nous sommes très exactement résolus à tout pour assurer le salut commun... (L'Œuvre, 8 mars 1941)

— Emploi pronom. :

17. ... le jeune homme, trempé de sueur, ... se remettait à des calculs, distribuant la richesse selon son rêve de justice, assurant à chacun sa part de bonheur et de vie. Et Busch, à son réveil, s'irritait de le voir, plus malade, le cœur crevé de ce qu'il donnait ainsi à sa chimère le peu qu'il lui restait d'existence. Faire joujou avec ces bêtises-là, il le lui permettait, comme on permet des pantins à un enfant, lorsqu'il était en bonne santé; mais s'assassiner avec des idées folles, impraticables, vraiment c'était imbécile! (Zola, L'Argent, 1891, p. 151)

Prononciation

[asasine], j'assassine [ʒasasin].

Étymologie et histoire

[1546 d'apr. Dauzat⁶⁸]; 1556 (Antoine Allegre. Decade, 171a d'apr. H. Vaganay ds Fr. mod., t. 5, p. 70 [sans attest.]);
a) 1578 « rendre victime d'un assassinat » (H. Est., Deux dial., p. 51 ds Gdf. Compl. : Veu que le mestier d'assaciner avoit esté exercé en ce pays [l'Italie] long temps au paravant qu'on sceult en France que c'estoit);
b) 1556 « ravager, saccager (une ville) » (Saliat, Trad. d'Hérodote, IV, 203 ds Hug. : Bares voulut que la ville fut prise et assassinee); 1560-1615 fig. en parlant des attaques des médisants (Pasquier, Recherches, X, 17 ds Dict. hist. Ac. fr. : Ceux qui de guet-apens ont voué leurs plumes pour assassiner la reputation de Brunehaud sur le fait des assassinats, luy imputent entr'autres choses qu'elle fit entendre à Theodoric que Theodebert n'estoit son frere). Empr. à l'ital. assassinare « id. » (Tracc., 107; Wind, p. 54) attesté dep. le xiv^e s. (Compagni, La Cronica, 13 [composée vers 1310-12] ds Batt.); au sens de « maltraiter, ruiner » l'ital. est attesté dep. la fin xv^e s. (Machiavel Bernardo [1428-1500], Libro di ricordi [1474-1487], ibid.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 706. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 131, b) 1 055; xx^e s. : a) 1 243, b) 718.

Bibliographie

Bruant 1901. — Duch. 1967, § 57.