ANECDOTE

substantif féminin

A. — Petit fait historique survenu à un moment précis de l'existence d'un être, en marge des événements dominants et pour cette raison souvent peu connu. Synon. historiette, épisode :

1. L'anecdote du cheval prêté à Wallstein par Piccolomini est un fait historique. (B. Constant, Wallstein, Notes historiques, 1809, p. 201)

2. ... Wilson ne connaît pas d'oiseaux en général, mais tel individu, de tel âge, de telle plume, dans telles circonstances. Il le sait, l'a vu, revu, et il vous dira ce qu'il fait, ce qu'il mange, comme il se comporte, telle aventure enfin, telle anecdote de sa vie. (J. Michelet, L'Oiseau, 1856, p. 72)

Remarque : L'anecdote, quoique marginale, peut être significative :

3. En feuilletant l'autre jour mes petits elzévirs que vous voyez là rangés en cercle sur ce plateau tournant, je tombai par hasard sur La République hébraïque de Pierre Cunaeus. Il me rappela cette anecdote si curieuse d'Aristote, qui s'entretint en Asie avec un Juif auprès duquel les savans les plus distingués de la Grèce lui parurent des espèces de barbares. (J. de Maistre, Les Soirées de Saint-Pétersbourg, t. 2, 1821, p. 192)

B. —P. ext. Petite aventure vécue qu'on raconte en en soulignant le pittoresque ou le piquant :

4. Vous me rappelez une anecdote de ma première jeunesse. Il y avoit chez moi un vieil abbé Poulet, véritable meuble du château, qui avoit jadis fouetté mon père et mes oncles, et qui se seroit fait pendre pour toute la famille; ... (J. de Maistre, Les Soirées de Saint-Pétersbourg, t. 1, 1821, p. 285)

5. Elle aimait beaucoup les histoires gaies, les anecdotes grivoises, en tout bien tout honneur. (G. de Maupassant, Contes et nouvelles, Le Moyen de Roger t. 1, 1885, p. 995)

6. ... je pourrais encore raconter les histoires, les raconter trop bien (pour l'anecdote je ne crains personne, sauf les officiers de mer et les professionnels) ... (J.-P. Sartre, La Nausée, 1938, p. 51)

Remarque : Syntagmes usuels anecdote curieuse, piquante, plaisante, scandaleuse, singulière.

— Péj. Relation qui se contente du détail des circonstances, sans dégager la portée de ce qui est relaté :

7. ... le dessin est propre à représenter un combat ou une chevauchée. Mais dès qu'il s'agit de représenter des scènes où les sentiments et les passions sont le principal, le dessin en reste à l'anecdote. J'entends par anecdote un récit qui est au roman véritable ce que le lieu commun est à l'idée, et qui subordonne les personnages aux circonstances. (É.-A. Alain, Systèmes des beaux-arts, 1920, pp. 291-292)

Prononciation

[anεkdɔt]. Un certain nombre de dict., tenant compte de la sonorisation de [k] sous l'influence de la consonne sonore subséquente [d] (= assimilation régressive), transcrivent [k] par [g] : ainsi Passy 1914, Barbeau-Rodhe 1930 et Harrap's 1963 donnent la possibilité d'une prononc. avec [-gd-] ou [-kd-]. Dub., Pt Rob., Pt Lar. 1968 et Warn. 1968 transcrivent [-kd-]. Pour Fouché Prononc. 1959, p. 324, on a dans ce mot un « [k] sonore », (il s'agit là en fait d'une articulation sourde, sonorisée, appelée plus justement « mi-sonore »; cf. G. Straka, Respiration et phonation, Bulletin de la Faculté des Lettres de Strasbourg, 1957, p. 422). D'apr. Grammont Prononc. 1958, p. 98, il faudrait au contraire éviter de prononcer : anegdote. Les dict. du xix^e s. transcrivent le mot avec [-kd-]. Enq. : /anegdo₂t/.

Étymologie et histoire

1. Av. 1654 adj. synon. de anecdotique (G. de Balzac, Mel. hist., I, 509 in Guillaumie, Balzac ds Quem. t. 1 1959 : histoire anecdote), qualifié de vieilli par Littré et DG ;
2. 1685 subst. plur. (Varillas, Anecdotes de Forence); 1690 (Fur. : Anecdotes. Terme dont se servent quelques historiens pour intituler les Histoires qu'ils font des affaires secrettes et cachees des Princes); p. ext. 1777, 25 oct. « court récit d'un fait curieux » (Voltaire, Lettres ds Dict. hist. Ac. fr. : l'anecdote qu'on vous a contée de Merope et la Noue est comme bien d'autres anecdotes ; il n'y a pas un mot de vrai). 1. empr. au gr. ἀνέκδοτος « non publié, inédit » (Diodore de Sicile ds Bailly); 2 empr. au gr. ἀνέκδοτα titre d'un ouvrage de Procope, vii^e s., consacré à Justinien et à Théodora, plein de détails sur les personnages de son époque.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 1 068. Fréq. rel. litt. : xix^e s. : a) 1 823, b) 1 627; xx^e s. : a) 1 646, b) 1 123.

Bibliographie

Bach.-Dez. 1882. — Bouillet 1859. — Bruant 1901. — Gramm. t. 1 1789. — Laf. 1878. — Noter-Léc. 1912.