ABDOMEN

substantif masculin

I. —ANAT. Cavité viscérale formant la partie inférieure du tronc de l'homme :

1. Ce sont le diaphragme et les muscles de l'abdomen qui servent à la respiration et à la formation des parois mobiles du bas-ventre. (G. Cuvier, Leçons d'anatomie comparée, t. 1, 1805, p. 216)

— P. ext., dans la lang. commune,synon. de ventre :

2. Gorju, en bourgeron bleu, une cravate autour des reins, exécutait les mouvements d'une façon automatique. Sa voix, quand il commandait, était brutale. — « Rentrez les ventres! » Et tout de suite, Bouvard, s'empêchant de respirer, creusait son abdomen, tendait la croupe. (G. Flaubert, Bouvard et Pécuchet, t. 2, 1880, p. 27)

3. Une femme obèse parut. Son abdomen la précédait d'un bon pas. Sa poitrine venait ensuite, comparable à deux sacs de farine battant la croupe d'un cheval; puis sa tête, renversée, bourrée d'une graisse blanche; et, sur sa tête, deux yeux ronds et saillants que la marche ballotait du même mouvement que la poitrine. (J. Romains, Les Copains, 1913, p. 114)

— Except. fonctionnant comme adj. et s'appliquant à un végét. :

4. En vain, elle [l'espèce orchidée] déploie ses antennes rouges, se couvre d'arabesques couleur de sang sec, dresse tous ses prestiges sur un socle abdomen, gros et pourpré comme une prune de Monsieur. (Colette, Gigi, 1944, p. 201)

II. —ZOOL. Partie postérieure du corps de certains invertébrés (arthropodes) :

5. D'autres aptères, comme les jules, scolopendres, tiques, mittes, puces, etc. ont le corselet et l'abdomen confondus. Enfin, dans quelques autres insectes l'abdomen est en tout ou en partie prolongé en une queue mobile destinée à des mouvements particuliers. (G. Cuvier, Leçons d'anatomie comparée, t. 1, 1805, p. 445)

6. L'abdomen des insectes est la quatrième et dernière portion du tronc. Il est ordinairement composé de plusieurs anneaux, dont le nombre est très-variable. Tantôt il est sessible, c'est-à-dire, tellement rapproché de la poitrine qu'il semble en être la suite, comme dans la plupart des coléoptères; les mouches à scie, les urocères, les scorpions, etc. Tantôt il est pétiolé, c'est-à-dire qu'il y a entre la poitrine et l'abdomen un étranglement très-marqué, comme dans les guêpes et le plus grand nombre des hyménoptères; quelques diptères, les araignées, etc. Quelquefois l'abdomen est terminé par un aiguillon, des soies, des lames, des pointes, des poils, des fils allongés, etc. (G. Cuvier, Leçons d'anatomie comparée, t. 1, 1805, p. 450)

Prononciation et orthographe

1. Forme phon. : [abdomεn]. Enq. : / abdome₂n /. 2. Dér. et composés : abdominal, abdominien, abdomino- (thoracique, etc.), abdominoscopie, abdominoscopique.
3. Forme graph. — Les finales graph. voyelle + n notent gén. une voyelle nasale à l'exception de -en prononcé [εn] : abdomen, cyclamen, lichen. Cependant, on prononce [ε̃] dans examen (cf. Fouché Prononc. 1959, p. 385).

Étymologie

Corresp. rom. : ital. addome; esp., port., cat., roum. addomen. 1537 « région inférieure du tronc de l'homme et de certains animaux » Jehan Canappe (trad. du Quatrième livre de thérapeutique de Galien ds Fr. mod., t. 18, p. 270 : abdomen). Empr. au lat. abdomen « id. », dep. Plaute (d'un homme, dep. Plaute, Miles, 1398 ds TLL s.v., 59, 46 (exactement « αἰδοι̃α »); d'un porc, Id., Curculio, 325, ibid., 59, 27). HIST. —
A.— Bien qu'ayant une accept. pop. « abdomen d'animaux, surtout du porc », le mot lat. n'est pas passé en roman. Il réapparaît au xvi^e s. dans la lang. sav. par le biais des trad. d'ouvrages sc. (cf. étymol. et inf.).
1. « La paroi du ventre » : Abdomen ou épigastre. Ch. Estienne, Dissect. des parties du corps, [1546], 57, 33, (Quem.). Le dessus du ventre ou abdomen. Id., ibid., 108, 37, titre. Les muscles de l'épigastre ou abdomen. Id., ibid., 378, 9; 176, 7.
2. « La cavité du ventre » : Ce qui est contenu soubz la membrane entendue (sic) sur l'addomen (sic). Id., ibid., 169.
B. xvii^e s. — Encore signalé comme mot lat. de la lang. sav. Absent de nombreux dict. selon Brunot t. 14, p. 586 : Renaud (1697, Man. de parl. 542) a remarqué qu'il manque à Rich. et que l'Ac. l'a omis également et l'a renvoyé au recueil de Th. Corneille : Abdomen, partie du ventre contenant les intestins. H. Germbergius, Lex. lat.-fr., [1606], (Quem. Intr. Etud. Voc. Méd.)
— Fur. 1690 définit abdomen « partie antérieure du bas-ventre » et donne comme un mot lat.
C.— xviii^e s. — Emploi toujours vivant :
1. Fur. 1701 donne toujours abdomen comme mot lat. et substitue « extérieur » à « antérieur ».
2. Trév. 1704 reprend la déf. de Fur. en ajoutant : « se dit, quelquefois, mais improprement, des parties contenues dans le bas-ventre. »
3. Les savants hésitent à employer le mot pour les insectes, mais cet emploi de abdomen est virtuellement passé dans la lang. Brunot t. 6, pp. 560-561 note que Réaumur, pour la raison que le mot est plus lat. que fr., s'interdit abdomen qui lui eût été utile et le remplace par de maladroites périphrases : Nous laissons simplement le nom de corps à la partie postérieure du corps des papillons. Réaumur, Mém., [1734], 5, t. 1, p. 206. Le mâle allonge et recourbe le bout de son derrière. Id., ibid., [1736], 2, t. 2, p. 66.
D.— xix^e et xx^e s. —
1. Ac. 1835 remplace « mot lat. » par « emprunté du lat. », ce qui établit la francisation. Désormais le mot a cessé de n'appartenir qu'à la lang. sav. Il est passé à nouveau dans la lang. cour. comme synon. de ventre (cf. déf. Ac. 1835). La nuance péj. signalée aux lointaines orig. du mot est parfois retrouvée. Auj. abdomen semble moins reçu dans la lang. sc. du moins pour ce qui est de l'homme. On lui préfère la désignation par l'adj. abdominal : paroi, cavité, abdominale, etc.
2. Ac. 1835 signale en outre que abdomen désigne « la partie postérieure des insectes ». DG précise (à côté du sens « bas-ventre »), « cavité contenant les viscères digestifs ».
3. Colette (ex. 6) semble avoir eu l'intuition du mécanisme évolutif du mot. Non seulement abdomen y est construit comme adj. (parallèlement à l'usage plus fréq. de abdominal par rapport à celui du subst. abdomen), mais le champ d'application du mot change : du règne anim. on est passé au règne végét.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 241. Fréq. rel. litt. : xix^e s. : a) 877, b) 134; xx^e s. : a) 134, b) 123.

Bibliographie

Bouillet 1859. — Husson 1964. — Littré-Robin 1865. — Nysten 1814-20. — Privat-Foc. 1870. — Quillet Méd. 1965. — Séguy 1967.