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VITALITÉ, subst. fém.
A. − BIOL. Ensemble des caractères, des propriétés par lesquels se manifeste la vie. L'hérédité ne transmet pas seulement les caractères; elle transmet aussi l'élan en vertu duquel les caractères se modifient, et cet élan est la vitalité même (Bergson, Évol. créatr., 1907, p. 232).Pasteur n'était pas le premier à dire que la fermentation est l'œuvre de la vie (...). Auparavant même, Astier (1812) avait affirmé en termes explicites la vitalité des levures (J. Rostand, Genèse vie, 1943, p. 98).
B. −
1. Qualité d'un être vivant ou d'une collectivité qui manifeste une importante énergie, un grand dynamisme. Vitalité d'une plante, d'un animal; déborder de vitalité; être plein de vitalité; faire preuve d'une grande vitalité. La vitalité d'un peuple semble compromise par deux mesures extrêmes: l'imitation servile de l'ancêtre et l'imitation du modèle étranger dans des proportions trop fortes (Gaultier, Bovarysme, 1902, p. 242).Si MlleDandillot n'avait pas été personne si sage, elle eût su que quelques gouttes d'alcool lui eussent donné cette même vitalité factice qu'elle obtenait en se bourrant un peu (Montherl., Pitié femmes, 1936, p. 1110).
− [Constr. avec un adj. ou un compl. prép. de indiquant le domaine où s'exerce la vitalité] Vitalité d'esprit. Titien prétend (...) que l'imagination est proportionnelle à la vitalité sexuelle (Amiel, Journal, 1866, p. 253).Ce que vous appelez anarchie, c'est simplement la vitalité intellectuelle d'une nation (Martin du G., J. Barois, 1913, p. 506).
2. P. anal. [À propos d'une chose abstr.] Aptitude à se développer, à se perpétuer, à produire des résultats. Vitalité d'un art, d'une culture; vitalité d'une science, d'une théorie; vitalité des institutions. Notre langue garde, au-delà des mers, avec sa force d'expansion, sa vitalité créatrice et un pouvoir remarquable d'assimilation (Gourmont, Esthét. lang. fr., 1899, p. 98).Pour se convaincre de la vitalité de la peinture en France, il suffit de visiter le Salon des Indépendants, qui contient le nombre prodigieux de quatre mille six cents toiles, et ceci en un temps où tout est fait pour décourager l'artiste (Lhote, Peint. d'abord, 1942, p. 112).
− GRAMM., LING. [À propos d'un préf., d'un suff., d'un élém. formant] Synon. de productivité.Vitalité d'un préfixe. La vitalité du suffixe « -ation » s'est accrue lorsque le suffixe « -aison » est tombé en désuétude (Lar. Lang. fr.).
Prononc. et Orth.: [vitalite]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1. 1587 « caractère de ce qui est vital » (Cholières, Œuvres, éd. Tricotel, t. 2, p. 272); puis 1765 (J. de Méd., Chir. et Pharm., t. 22, p. 191); 1777 (Encyclop. Suppl. t. 21); 2. 1846 « caractère de ce qui a une grande force de vie » (Besch.). Empr. au lat.vitalitas, -atis « id. », dér. de vitalis, v. vital. Fréq. abs. littér.: 385. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 264, b) 563; xxes.: a) 558, b) 774.