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SCULPTURE, subst. fém.
A. − Au sing.
1. Action de tailler une matière dure, de façonner une matière selon des techniques appropriées, d'assembler divers matériaux, afin de dégager, dans un but utilitaire ou esthétique, un objet, une figure, un ornement; ensemble des techniques utilisées à cet effet. Sculpture de la corne. L'outillage nécessaire est très simple: quelques burins, traceurs, modeleurs, grattoirs, limes (Rousset,Trav. pts matér., 1928, p. 86).La plupart des bois exotiques propres à la sculpture sont colorés naturellement: le bois de teck, l'acajou (...) l'ébène (Arts et litt., 1935, p. 22-2).
− P. métaph. Le style est la sculpture de la pensée. Toute pensée naît encroûtée. Il n'y a que le grand écrivain qui lui donne la forme et l'éclat comme le lapidaire donne au diamant ses facettes et ses éclairs (Chênedollé,Journal, 1833, p. 160).
2. BEAUX-ARTS. Art de sculpter. Sculpture funéraire, monumentale, religieuse; musée de sculpture. Elle était venue en France (...) avec l'intention d'étudier la sculpture à Paris (Martin du G.,Devenir, 1909, p. 105).
− [Suivi d'un compl. prép.] Sculpture sur marbre, sur pierre, sur bronze; sculpture en ronde-bosse, en haut-relief. En Égypte, la sculpture sur bois crée des divinités, des statuettes et des statues de rois, de reines (Arts et litt., 1935, p. 22-2).La sculpture en bas relief obéit à la grammaire ornementale propre à chaque époque (Viaux,Meuble Fr., 1962, p. 11).
− Petite sculpture. Art de sculpter à petite échelle ou sur matériaux précieux (ivoire, pierres précieuses...). (Dict. xixeet xxes.).
B. −
1. Œuvre d'art obtenue par taille directe dans un matériau dur et représentant, soit une figure à trois dimensions (statue, buste...), soit un élément en relief incorporé à la surface d'un plan (bas-relief, haut-relief...). Tailler, ébaucher, polir une sculpture; sculpture en buste, en pied; sculpture équestre; sculpture peinte; collection de sculptures. Par l'emploi de la perspective, par la variété et la dégradation des plans successifs qui se reculent et qui s'enfoncent, les sculptures de Ghiberti sont presque des tableaux (Taine,Voy. Ital., t. 2, 1866, p. 111).On lui doit [à Drivier] (...) un certain nombre de sculptures religieuses, dont une Pieta (Arts et litt., 1936, p. 18-3).
− En partic. Décoration sculptée, ornement sculpté. Magnifique sarcophage (...) couvert de sculptures byzantines, figures et fleurs (Hugo,Rhin, 1842, p. 359).
♦ MAR., vx. Sculptures d'un bâtiment. ,,Ornements, moulures, bas-reliefs, fleurons, cartouches, figures dont on décore certaines parties de ce bâtiment, notamment la poupe et la proue`` (Bonn.-Paris 1859). Les naïades, les déesses, les saintes vierges et autres sculptures de bois peint qui donnent le nom au vaisseau (A. Daudet,Tartarin de T., 1872, p. 50).
2. ART MOD. ,,Œuvre d'art obtenue soit par combinaison d'éléments articulés ou mis en mouvement par des moyens électroniques, soit par assemblage de matériaux plus ou moins insolites ou interchangeables, de dimensions et de densités différentes`` (Thinès-Lemp. 1975):
1. La Sculpture, aujourd'hui, se nourrit de tout et de rien (...) elle s'affaisse (Morris, sculptures molles d'Oldenbourg), elle envahit (« aliment blanc » de Malaval), elle « piège » des restes de repas (Spoerri) (...). Elle s'annexe la science, pactise avec l'électronique chez Kowalski et Xenakis, avec la cybernétique chez Schöffer (...) et subit l'attraction de l'aimant chez le magicien Takis. Hist. de l'art, Paris, Alpha éditions, 1982 [1973], t. 10, p. 106.
3. P. méton., au sing. La sculpture + adj.Ensemble spécifique d'œuvres sculptées. Sculpture préhistorique, égyptienne, grecque, romaine, romane, gothique; sculpture chryséléphantine; sculpture africaine, chinoise; sculpture moderne, contemporaine, abstraite. Actuellement, l'Antiquité n'est plus du tout celle de Rollin, pas plus que les chefs-d'œuvre de la sculpture antique ne sont, depuis cent ans, ni l'Apollon du Belvédère ni le Laocoon (Valéry,Variété III, 1936, p. 278):
2. ... Archipenko, Lipchitz, Henri Laurens (...) géométrisent les formes de la nature. Ils se flattent de rendre à la statue ses vertus sculpturales. Leurs figures, faites de plans contrastés, sont taillées en facettes de diamant. Tel est le point de départ de la sculpture cubiste. Arts et litt., 1936, p. 18-4.
C. − AUTOMOB. Dessins en relief à la surface d'un pneu destinés à permettre une meilleure adhérence. Les dessins particuliers à chaque marque prennent le nom de sculpture du pneu (Chapelain,Techn. automob., 1956, p. 211).
Prononc. et Orth.: [skylty:ʀ]. V. sculpter. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Fin du xives. sculture « entaille » (Roques t. 2, 10986); 2. a) α) 1529 [éd.] « œuvre sculptée » (G. Michel, Géorgiques de Virgile, f o58b ds Gdf. Compl.); β) 1549 « art du sculpteur » (J. Lemaire de Belges, Couronne margaritique ds Œuvres, éd. J. Stecher, t. 4, p. 54); b) 1932 automob. (Lar. mens., p. 226c). Empr. au lat.sculptura « travail de sculpteur, gravure sur pierre », dér. de sculptum, supin de sculpere, v. sculpter. On note aussi sculpeure « art de la sculpture » en m. fr. (1402, Christine de Pisan, Livre du chemin de long estude, éd. R. Püschel, 2275), dér. de l'anc. verbe sculper, v. sculpter. Fréq. abs. littér.: 1 047. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 1 514, b) 1 524; xxes.: a) 1 187, b) 1 629. Bbg. Sculpt. 1978, p. 496, 498.