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Étymol. et Hist. 1. 1174-76 epistles « lettre missive » (G. de Pont-Sainte-Maxence, Vie de Saint Thomas, éd. E. Walberg, 2847); 2. fin du xii^es. apistles spéc., relig. désigne les épîtres de Saint Paul (Sermons de Saint Grégoire sur Ezechiel, 83, 24 ds T.-L.); 3. 1518-19 genre littéraire (C. Marot, Petite Epistre au Roy ds Epîtres, éd. C. A. Mayer, p. 97). Du lat. class. epistola, epistula « lettre missive, épître en vers », sens 2 en lat. chrét., empr. au gr. ε ̓ π ι σ τ ο λ η ́ « lettre, message écrit ».