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Étymol. et Hist. 1. Ca 1180 intrans. « devenir plus épais, plus dense » l'air epessist (Thomas, Tristan, 2871 ds T.-L.); 1538 trans. espessir la chevelure (Est.); 1578 pronom. « rendre plus compact, plus profond » ici pronom. (Du Bartas, La Semaine, I ds Gdf. Compl.); 2. av. 1755 « augmenter le volume; accroître l'importance » (St-Sim., t. 1, p. 425, édit. Chéruel ds Littré); 3. 1704 « perdre de sa vivacité (d'une faculté intellectuelle) » (Trév.). Dér. de épais*; dés. -ir; a supplanté l'a. fr. espessier, espoissier, v. aussi épais.