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Étymol. et Hist. 1. 1570-82 « état de ce qui est dense, compact » dempsité ou espesseur (N. Oresme, Livre du Ciel et du Monde, éd. A. D. Menut et A. J. Denomy, 112b 3-6 ds Med. St., t. 5, p. 304); fin xiv^es. « en parlant de végétation » (Chr. de Pisan, Poés., B.N. 604, f^o126 v^ods Gdf. Compl.); 1690 « caractère de ce qui est profond » espaisseur des tenebres (Fur.); 2. 1399, 28 janv. « l'une des trois dimensions d'un corps par opposition à la longueur et à la largeur » (Ord., Reg. de la vinnerie, drapperie, 1343-1451, f^o163 r^o, A. Tournai ds Gdf. Compl.); 3. 1671-82 « état, aspect de ce qui est massif » (Boil., Lutr., I ds Littré); 1713 en parlant de qualités intellectuelles (Hamilt., Gramm., 10, ibid.). Dér. de épais*; suff. -eur¹*; a supplanté l'a. fr. espeisse, espoisse, v. aussi épais.