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Étymol. et Hist. 1680 « titre donné à un cardinal » l'Eminentissime cardinal de Richelieu (Rich.); 1798 « titre donné au grand maître de Malte » (Ac.). Empr. à l'ital.eminentissimo (xiv^es.) superlatif de eminente « éminent » (< lat. eminentissimus, superlatif de eminens, v. éminent, titre honorifique dans le bas empire), titre conféré à un cardinal (Fr. Ingoli) par le pape Urbain VIII en 1638 (DEI).