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Étymol. et Hist. 1. 1690 adj. et subst. « partisan, ou qui est partisan, de la cause presbytérienne » (Recherche modeste des causes des malheurs qui sont arrivés en Angleterre, 6 ds Höfler Anglic.); 2. a) 1704 subst. « membre du parti parlementaire anglais favorable à la défense de certaines libertés face à l'autorité royale et aux prérogatives de la religion anglicane et opposé au parti tory » (E. de Clarendon, Hist. de la rebellion et des guerres civiles d'Angleterre, I, 17 et n., ibid.); b) 1717 adj. (E. de Cize, Hist. du Whigisme et du Torisme, 26, ibid.). Empr. à l'angl.whig désignant tout partisan de la cause presbytérienne en Écosse au xvii^es., plus spéc. les covenantaires qui marchèrent contre Édimbourg en 1648, puis les partisans de l'exclusion du duc d'York, converti au catholicisme, de la succession au trône d'Angleterre, et enfin, dep. 1689, les membres du parti qui fut appelé plus tard parti libéral et était opposé au parti tory, conservateur. L'angl. whig semble être l'abrév. de whiggamore désignant des covenantaires rebelles de 1648 dont la marche fut appelée whiggamore raid (1649 whigamore road ds NED), l'orig. de whiggamore n'étant pas clairement établie (v. NED et Klein Etymol.). Le terme whig est passé en anglo-amér. pour désigner les partisans de la révolution puis en 1834 le parti opposé aux démocrates qui devint le parti républicain (sens donné ds Littré).