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Étymol. et Hist. 1. 1641 phys. (E. de Clave, Nouvelle lumière Philosophique des vrais Principes et Elemens de nature, Paris, O. de Varennes, chap. XXX, p. 233); 2. a) 1784 « légèreté, finesse extrême ou excessive » (Bonnet, Essai de psychol., p. 132: des sucs proportionnés à la finesse et à la volatilité de son nectar [de la vigne]); b) 1845-46 « id. en parlant d'un esprit » (Besch.). Dér. sav. de volatil*; suff. -té*.