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Étymol. et Hist. A. 1. 1155 veilles « morceau de forte toile attaché aux vergues des mâts d'un navire » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 5113); ca 1160 voilles (Eneas, éd. J. J. Salverda de Grave, 202); 1176 la voile tendue (Chrétien de Troyes, Cligès, éd. A. Micha, 250); 1463 grant voille (Arch. Nord, B 3537, 125759 ds IGLF); 1687 la grand' voile, les basses voiles (Abbé F. T. Choisy, Journal du Voyage du Siam, p. 128 et p. 159); 2. loc. a) 1204 a plainne voille (Guiot, Bible, éd. J. Orr, 2363); 1555 mettre la voile au vent (Ronsard, Odes, éd. P. Laumonier, t. 7, p. 61); 1559 faire grande voile ou petite « porter toutes ses voiles ou une partie » (Id., Suite de l'hymne du Cardinal de Lorraine, 83, t. 9, p. 149); 1559 se mettre à la voile (Amyot, Périclès, éd. L. Clément, p. 57); 1678 se tenir sous voiles (Guillet 3^epart., p. 342); 1678 forcer de voiles (ibid., p. 343); 1773 avoir toutes voiles dehors (Bern. de St-P., Voyage à l'Île de France, p. 25); b) 1306 faire voile « naviguer » (Joinville, Vie de Saint Louis, éd. N.-L. Corbett,127); 1572 faire voile à (Ronsard, La Franciade, I, 1117, éd. P. Laumonier, t. 16, p. 85); 1615 faire voile en (A. de Montchrestien, Traicté Œconomie Politique, p. 285); 1726 faire voile vers (Abbé J. J. Barthelemy, Voyage du Jeune Anacharsis, p. 443); 1727 faire voile pour (A. M. Ramsay, Les Voyages de Cyrus, p. 170); 3. loc. fig. 1559 aller à pleines voiles « aller vite » (Amyot, Caton, 7 ds Littré: son intention estoit d'aller à pleines voiles, en manière de parler); 1609 à pleines voiles « sans restriction » (Malherbes, Poésies, éd. L. Lalanne, t. 1, p. 117: quand la faveur à pleines voiles, Toujours compagne de vos pas); 1652 mettre voile au vent « s'enfuir » (Corneille, D. Bertran de Cigarral, V, 6); 1831 mettre toutes voiles dehors (Balzac, Corresp., p. 503); 1858 faire force de voiles pour que... (Hugo, Corresp., p. 279); 1900 mettre les voiles (d'apr. Chautard Vie étrange Argot); 1916 avoir du vent dans les voiles (Barbusse, Feu, p. 262: il évoque la vision de la nuit où l'on est monté aux tranchées [...] y en avait du vent dans les voiles cette nuit là); 1925 se sentir du vent dans les voiles « se mouvoir avec rapidité » (Pourrat, Gaspard, p. 67). B. 1369 p. méton. « voilier » (Guillaume de Machaut, La Prise d'Alexandrie, éd. L. de Mas-Latrie, 2435). C. 1. 1797 « voyage sur un bateau à voiles » (Voy. La Pérouse, t. 4, p. 157: aucun voyage n'a été aussi vaste. Nous avons déjà passé un an sous voile); 1848 un jour de voile (Chateaubr., Mém., t. 1, p. 478); 2. 1855 sports (Le Sport, 12 avr. ds Petiot 1982: l'élite des régatiers à la voile). D. 1864 vol à voile « navigation aérienne », v. vol¹. Du lat. pop. *vela « voile », plur. neutre pris pour un subst. fém. sing. de velum « voile de navire » (ordinairement utilisé au plur. vela, -orum). On rencontre en a. fr. le subst. masc. veil, issu directement du lat. velum: déb. xii^es., Benoît de Saint-Maure, St Brendan, éd. E. G. R. Waters, 209.