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Étymol. et Hist. 1. a) 1534 virgulle « signe de ponctuation qui, dans une phrase, indique la moindre des pauses » (Gratian du Pont, Controverses ds R. Ét. rab. t. 4, p. 21: Item nest faicte mension des poinctz, ny virgulles hors de leurs places); d'où 1690 prendre soin des points & des virgules « montrer une grande exactitude » (Fur.); b) 1964 informat. virgule flottante (Lar. encyclop.); 1968 virgule fixe (Lar. encyclop. Suppl.); 2. a) 1812 « baguette plate de laiton employée dans le tissage du velours par chaîne » (Mozin-Biber); b) 1835 montre à virgule (Ac.); c) 1904 « dent qui, dans certains compteurs de tours, actionne le mécanisme à chaque révolution de son axe » (Nouv. Lar. ill.); d) 1905 « petite meule artificielle affectant la forme d'une virgule, et montée sur le plateau mobile d'une polisseuse de marbre » (Haton de La Goupillière, loc. cit.); 3. a) 1831 « moustache fine ou barbiche dont la forme ressemble à une virgule » la virgule à la Mazarin (Balzac, Peau chagr., p. 210); b) 1842 « trace malpropre ayant la forme d'une virgule » (Id., Rabouill., p. 267); c) 1884 bacille virgule (L. Figuier ds L'Année sc. et industr., 1885, p. 384). Empr. au lat. class.virgula « petite baguette, petite verge », à cause de la forme de la virgule.