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Étymol. et Hist. A. 1. 1596 « conducteur d'un bateau ou d'une voiture » (Hulsius); 2. 1752 (Trév.: Vecteur. s.m. Qui porte, qui entraîne. Les Tourbillons vecteurs des planétes); 3. 1760 rayon vecteur « rayon qui va du centre d'un astre à un satellite » (Paulian, Dict. de phys. portatif, s.v. rayon); 4. a) 1910 « hôte d'un agent infectieux qui le transmet en parasitant un être vivant » (Brumpt, Parasitol., p. 113); b) 1928 plus gén. « transmetteur d'agent infectieux » (Teissier, Duvoir ds Nouv. Traité Méd. fasc. 2, p. 88); 5. 1922 empl. adj. substance vectrice (Policard, loc. cit.); 1925 « ce qui conduit, qui transporte quelque chose » (E. Perrier, Zool., t. 3, p. 2820); 6. 1936 « ce qui transmet un message, une donnée abstraite » (Wicart, Orateur, t. 1, p. 241); 7. 1962 « engin permettant le transport d'une bombe atomique à son point de chute » (Goldschmidt, loc. cit.). B. 1862 math. (Allégret, Thèse sur le calcul des quaternions de M. Hamilton, Paris, Thunot, p. 24). Empr. au lat.vectŏr, -ōris « celui qui transporte », dér. de vehĕre « transporter, porter ». Pour le sens B le terme a été introd. par l'intermédiaire de l'angl. vector utilisé en math. (1846, W. R. Hamilton ds NED Suppl.²) d'apr. son usage en astron. (1704 ds NED).