TLFi

Étymol. et Hist. a) 1478 méd. anc. « qui corrompt, provoque l'infection, la maladie » (Nicolas Panis, Le Guidon de Guy de Chauliac, e 4 v^o: Andrac de toute sa nature est maladie tres perilleuse ague et brifve car est de matiere venenose pestillencielle et contagieuse); b) 1478 morsures des bestes venenouses (Id., ibid., k 5 v^o); c) 1536 veneneux langages (J. Bouchet, Triomphe de la Noble Dame, sign. A II^dds Gdf. Compl.); d) 1545 (Paré, Œuvres, éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 2, p. 190, note 1: aultres playes qui ne sont veneneuses); e) 1575 bestes veneneuses ; champignons veneneux (Id., ibid., p. 285, note 1, p. 335 [cf. bestes venimeuses, p. 283, note 1]). Empr. au b. lat.venenosus « qui empoisonne » (de venēnum, v. venin), empl. au fig. par les aut. chrét. à propos de l'hérésie (v. Blaise Lat. chrét.); moins att. que venimeux dep. le xvi^es. (cf. Rich. 1680: ,,Mot qui est ecorché de Latin et qui ne se dit pas``). La spécialisation d'empl. (vénéneux à propos du monde végétal et venimeux à propos du règne animal) plus marquée dep. le xviii^es., n'a cependant jamais été complètement réalisée. Pour les empl. fig., qualifiant des êtres humains, leurs paroles ou écrits, leurs actes (avec des termes comme: engeance, espèce, secte; voix, regard, sourire; parole, livre, pensée, ironie...) venimeux domine du xvi^eau xx^es. D'autre part les deux termes (avec une préférence pour vénéneux aux xviii^eet xix^es.) ont été empl., du xvi^eau xix^es., avec des subst. désignant des matières (comme humeur, sang, eau, substance, matière, suc, exhalaison...) ou qui permettent d'exprimer le caractère de toxicité (aspect, principe, qualité, propriété). Dans la 2^emoit. du xix^es., toxique* commence à les concurrencer dans ces empl.: le fait qu'il puisse désigner de façon gén. la toxicité (sans présomption d'orig., animale ou végétale) et que, de plus, il puisse être adj. ou subst., explique prob. que toxique soit le terme qui prédomine au xx^es., dans la lang. cour. et dans la lang. techn., et qu'il ait tendance à évincer vénéneux. Au xx^es., vénéneux s'emploie surtout à propos de végétaux (et principalement les champignons) et semble connaître un regain de vitalité dans les empl. fig. (à propos d'êtres humains et de leurs actes) où il coexiste avec venimeux*.