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Étymol. et Hist. 1. 1213 tetrache « gouverneur d'une tétrarchie » (Faits des Romains, éd. L.-F. Flutre et K. Sneyders de Vogel, 525, 15); 1547 tétrarque (Marguerite de Navarre, L'Adoration des trois rois, 835 ds Comédies, éd. F. E. Schnéegans, p. 73); 2. 1842 tétrarque « chef d'une tétrarchie dans la phalangue grecque » (Ac. Compl.). 1 empr. au lat. tetrarches « gouverneur d'une tétrarchie », lui-même empr. au gr. τ ε τ ρ α ́ ρ χ η ς « chef d'une région sur quatre dans une province, chef avec trois autres » et aussi « chef d'un détachement de soixante-quatre hommes » d'où le sens 2.