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Étymol. et Hist. 1575 tunien adj. (A. Thevet, Cosmographie, f^o21b: ce Prince Tunien); 1583 Tunesien subst. (G. Chappuys, trad. Premier vol. des cent excellentes nouvelles de J. B. Giraldi Cynthien, t. 1, f^o306 r^o[en fait: 206 r^o]: Lurçon Roy des Tunesiens); 1703 Tunisien subst. (J. B. de La Faye, Etat des royaumes de Barbarie, p. 143 et p. 163: les Tunisiens); 1924 tunisien subst. « dialecte arabe maghrébin parlé en Tunisie » (Lang. Monde, p. 120). Dér., au moyen du suff. -ien*, de Tunis (ar. Tūnis); en a. fr. Tune(s), Thune(s), d'où la forme tunien.