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Étymol. et Hist. 1. 1841 « groupe de trois chevaux attelés de front » (Dumas, Le Maître d'armes, ch. XXIV, t. III, p. 252 ds Quem. DDL t. 16: notre télègue, attelé de troïka, c'est-à-dire, avec trois chevaux); d'où 1856 subst. fém. « voiture attelée de trois chevaux de front » (X. Marmier, trad.: Lermontof, Un Héros de notre temps, ch. I, in Au bord de la Néva, p. 9, ibid.: c'était un plaisir d'entendre le bruit des roues de la troïka); 2. 1921 « groupe de trois dirigeants politiques » (S. de Chessin, L'Apocalypse russe, p. 181, ibid., t. 26). Mot russe trojka « attelage de trois (chevaux) » et « groupe de trois dirigeants politiques », dér. avec suff. -oika du numéral tri- « trois ».