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Étymol. et Hist. A. Intrans. 1. 1546 « jouer à la paume » (Rabelais, Tiers livre, éd. M. A. Screech, Prologue, 106, p. 11); 2. a) 1694 « s'occuper à remuer, à manipuler diverses choses plus ou moins propres » (Ac.); b) 1883 « toucher, déplacer avec insistance et sans précaution des choses qu'on dérange » (Delvau); 3. 1837 « se livrer à des opérations financières plus ou moins louches pour en tirer profit » (Balzac, C. Birotteau, p. 99). B. Trans. 1. a) 1581 « organiser, combiner d'une manière plus ou moins malhonnête » (N. de Montand, Miroir des François, p. 168: ventes tripotees); b) 1774 « manipuler, utiliser (de l'argent, des fonds) de manière à en tirer plus ou moins frauduleusement un profit » (Beaumarchais, Mém. contre M. Goëzman ds Œuvres compl., Paris, 1828, t. 3, p. 183); 2. a) 1611 « manier malproprement ou sans précaution et avec insistance » (Cotgr.); b) 1787 « faire des attouchements à une personne » (Louvet de Couvray, Une Année dans la vie du chevalier de Faublas ds Romanciers du XVIII^es., éd. Etiemble, t. 2, p. 642); c) 1860 « toucher de la main, manipuler quelque chose de manière répétée et sans y attacher d'importance » (Goncourt, Journal, p. 688); 3. a) 1860 tripoter le carton « jouer aux cartes » (Villemessant, Paris au jour le jour ds Larch. 1872, p. 79); b) 1868 tripoter les cartes (A. Daudet, Pt Chose, p. 221); 4. 1866 « gâcher artistiquement (les couleurs), exécuter une œuvre picturale » (Delvau). Dér. de tripot*; dés. -er.