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Étymol. et Hist. 1. Adj. 1803 « qui a trois têtes » (Boiste); 2. subst. 1812 « monstre à trois têtes » (Mozin-Biber). Empr. au gr. τ ρ ι κ ε ́ φ α λ ο ς « id. », comp. de τ ρ ε ι ̃ ς « trois » et de κ ε φ α λ η ́ « tête ».