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Étymol. et Hist. I. Adj. et subst. 1. 1695 tricolor « qui est de trois couleurs »; son teint est tricolor (Regnard, Le Bal, sc. 7, p. 130 ds IGLF) − 1832, Raymond; 2. a) [1789 d'apr. FEW t. 2, p. 923b] 1791 « qui a les trois couleurs du drapeau français » le drapeau tricolore (Robesp., Discours, Guerre, t. 8, p. 326); d'où α) 1823 subst. « l'assemblage des trois couleurs nationales » peindre en tricolore (Le Triboulet, 12 août, p. 2b ds Quem. DDL t. 17); β) 1885 id. « partisan du drapeau tricolore » (Vallès, loc. cit.); b) 1953 sports id. « sportif français » ici cycl. (Sandry-Carr., p. 208: les tricolores [...] Les [coureurs] français). II. Subst. 1. a) 1718 bot. tricolor « variété d'amarante à trois couleurs » (Ac.); b) 1732 id. tricolor « variété d'œillet » (Trév.); 2. 1723 id. « peau de chat de trois couleurs » (Savary); 3. 1778 id. « tangara » (Buffon, Hist. nat. des oiseaux, t. 4, p. 276). Empr. au b. lat.tricolor « tricolore », comp. de tres « trois » et de color, v. couleur.