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Étymol. et Hist. A. Verbe trans. 1. ca 1200 tortoiller « tordre serré » (Roman de Renart, éd. M. Roques, branche V, 12799); 1752 tortiller une mortoise (Trév. Suppl.); 1858 tortiller les ficelles (Chesn. t. 2); 2. 1360-70 « tourner de çà de là à plusieurs reprises » (Baudoin de Sebourc, XVII, 138 ds Gdf. Compl.); 1573 se tortiller la queue (Larivey, Nuits de Strapar., t. I, p. 93, ibid.); 3. 1821 « manger » (Ansiaume, Bagne Brest, f^o35, r^o,435). B. Verbe intrans. 1. 1640 tortiller des fesses (Oudin Curiositez); 1690 tortiller du cul (Fur.); 1783 tortiller des hanches (Beaumarchais, Mariage de Figaro, III, 5); 2. 1669 « chercher des détours, des subterfuges » (Widerhold Fr.-all.); 1723 il n'y a pas à tortiller (Guy, Voyage Littérature de la Grèce, p. 199); 3. 1808 tortiller de l'œil (Hautel t. 2). C. Verbe pronom. 1. 1768 « se tordre avec des mouvements répétés » (Diderot, Salon de 1767, p. 186); 2. 1842 « être disposé en spirale » (Hugo, loc. cit.); 3. 1842 « faire des efforts en vue de quelque chose » (Sue, Myst. Paris, t. 3, p. 29). Dér. régr. de entortiller* plutôt qu'issu d'un lat. pop. *tortiliare, dont l'existence n'est appuyée par aucune forme rom. (FEW t. 4, p. 771).