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Étymol. et Hist. 1. 1246 signe de cléricature (Gautier de Metz, Image du monde, 55 ds T.-L.); 2. 1541 « premier degré de la cléricature » (Calvin, Instit. chrét., XIII, Des ordres eccl., éd. J. Pannier, t. 4, p. 96: Les uns font le premier ordre de la tonsure cléricale, le dernier d'Evesché); 1456-67 benefices a simple tonsure (Cent Nouvelles nouvelles, LXVII, éd. Fr. P. Sweetser, p. 416, 80); 1461 chappelle a simple tonsure (Villon, Testament, éd. J. Rychner et A. Henry, 1836); 1542 fig. de simple tonsure « de rang inférieur » (Rabelais, Pantagruel, éd. V.-L. Saulnier, VII, leçon impr. M, p. 39, note); 3. 1877 p. anal. (Goncourt, loc. cit.). Empr. au lat.tonsura « action de tondre (la toison des brebis; les cheveux) » (de là 1375-79 [impr. 1541] tonsure [des brebis] Jean de Brie Bon Berger, 102 ds T.-L.; 1509 « laine provenant de la tonte » Lemaire, Illustr., I, 22 ds Hug.), « id. (les arbres) » (de là 1337 tonsure de bois « émondes » Arch. nat. JJ 70, f^o144 b ds Gdf.); dans la lang. eccl., sens 1 (vi-vii^es., Isidore ds Blaise Lat. chrét.), au Moy. Âge « tonte des draps » (xiii^es. ds Nierm.). Cf., au sens 1, l'a. fr. tonture [de clerc] ca 1250 (Règle cistercienne, 589 ds T.-L.).