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Étymol. et Hist. 1909 (E. de Martonne, Traité de géogr. phys., pp. 680-681 ds Quem. DDL t. 25: Gulliver a proposé [en angl.] de généraliser le nom de tombolo appliqué en Italie aux flèches littorales pour désigner l'ensemble de cette forme côtière). Mot ital. introd. en fr. par l'intermédiaire du géographe angl. Gulliver (1899 ds NED Suppl.). L'ital. tombolo « langue de sable qui s'avance dans la mer », att. dep. 1751-54 (G. Targioni Tozzetti ds Tomm.-Bell.), serait issu, d'apr. DEI, du croisement du lat. tumulus « tombeau » avec tumba (tombe*) qui avait pris en lat. médiév. du domaine ital. le sens de « terrain surélevé en zone marécageuse ».