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Étymol. et Hist. 1. a) Av. 1278 tomberel « voiture de charge, faite d'une caisse montée sur deux roues, susceptible d'être déchargée en basculant à l'arrière » (Marques de Rome, éd. J. Alton, 32 b 2 ds T.-L.); fin xiii^es. tumberel (Isopet de Chartres, éd. J. Bastin, t. 1, p. 158); 1406 tombereau (Compt. de Nevers, CC 15, f^o12 v^o, Arch. de Nevers ds Gdf. Compl.); mil. xv^es. mention de l'usage du tombereau pour le transport des condamnés (J. d'un bourgeois de Paris, éd. A. Tuetey, p. 70: fut [mené] en ung tumberel à boue); b) 1498-1515 p. méton. « contenu de cette voiture » (Gringore, Vie Monseigneur Sainct Loys, éd. Ch. d'Héricault et A. de Montaiglon, t. 2, p. 315: mille tumberaux de terre); c) 1857 fig. « grosse quantité » (Taine, Philos. XIX^es., p. 124: son livre [...] est un tombereau de documents); 1866 (Veuillot, Odeurs de Paris, p. 89: trois tombereaux de lieux-communs); 2. a) 1855 ch. de fer wagon-tombereau (Perdonet, Traité élémentaire des ch. de fer, p. 299 ds Quem. DDL t. 28); 1858 tombereau (Chesn. t. 2); b) 1973 trav. publ. « engin de terrassement constitué par une benne automotrice à pans inclinés, ouverte à l'arrière et se déchargeant par basculement » (J.O., 18 janv., p. 729a: Tombereau. Engin de terrassement [...] en anglais: dumper). Dér. de tomber¹*; suff. -ereau (-eau*), cf. Nyrop t. 3,391.