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Étymol. et Hist. 1721 Médecines ... Théorétiques « nom d'une secte de médecins attachés à la théorie de la médecine » (Trév.); 1. adj. 1769 « qui concerne la théorie; théorique » caractère théorétique du vrai et du faux (Dider., Opin. des anc. philos. (pyrrhonienne philos.) ds Littré); 2. subst. fém. av. 1962 « étude de la connaissance » (G. Berger, loc. cit.). Empr. au b. lat.theoreticus « spéculatif », gr. θ ε ω ρ η τ ι κ ο ́ ς « id. » de θ ε ω ρ η τ ι κ ο ́ ς « observer, contempler ».